우왕좌왕 펜션에 들어갔는데... 아래의 본문을 확인해주세요.                           ◈ 199화. 괴인은 히어로 지망 중! (2) 그리드는 한숨을 내쉬며 고개를 절레절레 흔들었다. “그놈 말대로 너는 그놈이랑 좀 비슷한 부류다.” 아니, 어떻게 그리 심한 말을……. “원리주의에 가까운 히어로. 내가 아니면 이걸 막을 스타토토사이트 없다고 생각하는 고집, 희생정신…… 고리타분한 녀석.” 주먹으로 때리더니 이제는 말로 때리고 앉았다. 근데 뾰족한 수는 없단 말이다. “다른 수가 없기는 왜 없나?” 그리드는 그리 말하며 자기 자신을 가리켰다. “……뭐?” 그 누구보다도 충동적인 녀석이 초월체랑 연결되도록 둔다고? 롤토토사이트 험바트를 다시 살려내는 것보다 더 위험한 일이 벌어질지도 모른다. “나는 너보다 요령이 좋다, 브레이브.” “안 돼.” 그것만은 절대로 안 된다. “너를 기다리는 사람이 많다. 지은이나 유나, 네 가족, 친구, 지인…… 많잖나. 나나 저놈이나 본질적으론 같다. 오히려 내가 더 안성맞춤이지.” “그러다 잘못되면?” “당연한 질문을 하는군.” 그리드는 어처구니가 없다는 표정으로 피식하고 웃었다. “히어로가 괴수를 사냥하는 건 당연한 일이잖나?” 그렇게 말한 그리드는 내가 말릴 새도 없이 초월체로 손을 뻗었다. “그리드!” 그리드를 향해 손을 뻗었지만 내 의식은 점점 멀어져만 갔다. 롤베팅 나에겐 자격이 없으니 돌아가라는 듯한……. …… …… 몽롱했던 의식이 서서히 돌아오기 시작했다. 나는 아직 폐허가 되어 버린 도시의 한중간에 롤배팅 있는 상태였고, 내 근처엔 퍼스트와 바텐더의 시체가 있었다. 그리드는? 나는 서둘러 자리에서 일어나 주변을 둘러보았다. 하지만 그리드의 모습은 보이지 않았다. “야, 그리드.” 그리드가 느껴지지 않는다. 나보다 먼저 잠에서 깨어나 어딘가로 간 거다. 분명히 그런 거다. 그렇게 생각하며 주변을 둘러보았지만, 그리드의 그림자는 발견할 수 없었다. “…….” 나는 비틀거리며 시체가 되어 버린 험바트에게 손을 뻗었다. 다시 한번 그 초월체에게 접하면 그리드를 찾을 수 있다. 그렇게 생각하고 손을 뻗었지만, 놈에게선 아무것도 느껴지지 않았다. “으, 어…….” 어째서…… 너의 커밍아웃은 단순히 험바트를 도발하기 위한 것만은 아니었잖아……. 우리의 정체를 전부 털어놓고 용서를 구하자고 했잖아. 인간을 믿는다면서…… 괴수인 그리드로서, 인간인 글로리아로서 살아가겠다고 했잖아. 근데 왜……. “고리타분하다며…….” 히어로가 마지막 순간에 남을 위해서 희생하는 건, 트렌드에 안 맞는다고 했잖아. 손을 들어 올렸다. 파치칙. 초능력을 사용할 수 있다. 요동치는 가슴을 진정시키고 주변에 의식을 향한다. ……괴수입자도 여전히 느껴진다. 그런데 너만이 없다. 정신을 집중해서 초월체란 존재에게 닿았던 그때의 감각을 재현하려고 했다. 하지만 아무런 감각도 느껴지지 않는다. 그것이 뜻하는 바는……. “……그리드.” 내가 다시 인간이 되었다는 뜻이다. 나와 섞였던 그리드의 잔재가 마치 처음부터 없었던 것처럼 완전히 사라져 버렸다. 그런 뜻이다. 아…… 그런가. 언젠가 그런 이야기를 했었지. 괴수는 이 세상에서 사라져야 한다고. 그리드는 자살이라도 할 생각이냐며 비아냥거렸는데……. 괴수가 되어가며 무덤덤하게 변해가던 심장이 터질 것처럼 요동치기 시작했다. 마치 막아두었던 둑이 터져나간 것처럼 머리가 뜨거워지기 시작했다. 그리드와 지금까지 함께 했던 순간들이 머리를 스쳤다. 어느 날 갑자기 찾아온 불청객이었던 녀석. 죽어가던 내 목숨을 구해 줬고, 티격태격하면서도 의외로 내 의사를 존중해 줬던 녀석. 절대로 이길 수 없는 적이 나타났는데도, 나를 버리고 도망치지 않았던 녀석. 스타베팅 빈정거리는 말을 하면서도, 롤드컵토토 순간엔 믿어줬던 녀석. 이제 그 모습을 볼 수 없다. “하, 하하…….” 이게 말이 되냐고. 이럴 거였으면 인사라도 하고 가든가. 롤토토 그렇게 떠나 버리면……. ‘이겼으면 승리의 포즈를 취해야 하지 않겠나?’ 왠지 모르게 그리드가 여기에 있었다면 그렇게 말할 것 같다. ‘서라, 브레이브!’ 그래, 서야지. 그런데 어떻게 서야 하는지 까먹은 것 같아. ‘곤란한 놈이로군.’ 그래, 곤란한 놈이지. 나, 이제 24살이야. 만약에 아직 북한이 남아서 군대를 다녀왔다면 스타토토 대학교 3학년이라고. 아직 배워야 할 것도 많고 여러모로 부족한 놈이라고……. ‘배우긴 뭘 배우나? 히어로란 스스로 길을 개척하는 존재다, 브레이브.’ 너라면 분명 그렇게 말했겠지? 그리드……. * * * 세상에서 괴수가 사라졌다. 그로 인해 많은 것들이 변하기 시작했다. 대표적인 건 히어로라는 직업의 개편이었다. 히어로 사무소가 운영되는 이유는 괴수의 존재가 크다. 히어로가 보조금을 받는 것은 괴수가 있기에 가능한 일이었다. 그 보조금의 재원이 괴수였기 때문이다. 그런 괴수가 사라져 버렸으니 더는 히어로에게 보조금이란 명목의 돈을 줄 수 없게 되었다. 빌런? 그건 굳이 히어로가 나설 필요도 없다. 능력자 대응반으로도 충분히 대응할 수 있으니까. 그러니 히어로의 규모가 작은 나라부터 굉장히 빠른 속도로 변화가 일어나기 시작했다. 그리드가 말한 대로였다. 괴수가 있기에 히어로가 존재하는 것이다.  홀덤사이트 온라인홀덤 있었기에 나는…… 괴수가 사라졌고 많은 것들이 변하기 시작했다. 내가 그토록 바라던 일상이라는 것으로 돌아가는 거겠지. - 히어로 브레이브가 팬텀을 쓰러뜨렸고, 더는 괴수가 등장하지 않게 되었습니다. - 아아, 정말 대단합니다! 미국에선 괴수와의 전쟁을 끝낸 홀덤사이트 온라인홀덤 기념하여 3월 20일을……. - 히어로 브레이브의 몸에 깃들어 있던 괴수가 사라졌다고 하더군요. 그러면 사실상 브레이브는 인간……. 괴수란 자연재해이며 매일 같이 테러가 일어나는 것과 같다. 그런 괴수가 사라졌으니 사람들이 축제 분위기에 취하는 걸 이해하지 못하는 건 아니다. 나와 그리드를 이해해 줬다고 해도, 그리드는 태생이 괴수다. 그러니 그리드가 사라진 것을 다행이라고 여기는 사람이 있다는 걸 이해하지 못하는 것도 아니다. 아는 데도……. 네가 사라졌는데 아무것도 변하지 않았다. 수억의 인간을 죽여왔고, 앞으로도 죽일 예정이던 원흉을 없앤 영웅. 그런 존재가 사라졌는데 단 한 명도 슬퍼해 주지 않아. 그건 앞으로도 변함없겠지. 박살이 나 버린 도시는 다시 원래대로 돌아갈 거고, 그럼 차츰 너라는 존재를 모르는 사람이 태어나겠지. 스쿠터를 세우고 근처의 자판기로 향했다. ‘솔X눈? 그런 쓰레기는 너나 마셔라!’ 덜컹. 달아올랐던 몸이 시원해지는 청량함이 느껴진다. ‘청량함? 돌아버린 것인가…….’ “아.” 턱을 타고 흐른 솔X눈이 입고 있던 라이더 슈트에 묻었다. ‘크흐흐흣, 그렇게 가슴이 좋나?’ 가슴에 묻은 음료수를 닦아내고 자판기에 등을 맞댔다. ‘괴수가 사라지면 백수로군. 뭘 할건지 생각은 해 봤나?’ “생각은 했었는데…….” 이제 아무것도 떠오르지 않아. 비어버린 캔을 쓰레기통에 던져넣었다. 깡. 간발의 차로 캔이 바닥에 떨어졌다. ‘크흐흐흣! 왼손은 거들 뿐.’ 떨어진 캔을 다시 쓰레기통에 집어넣고 스쿠터에 올라탔다. ‘괴수가 사라져도 펜리르는 반납하지 않을 거다!’ 100cc 미만의 스쿠터를 타고 도로를 달렸다. 신호등에 멈춰 서 있으려니 주변의 시선이 모였다. 라이더 슈트와 헬멧은 비싸 보이는데 스쿠터를 타고 있으니 우스워 보이는 것 같다. ‘웃지 마라, 이 쓰레기들아!’ 신호가 바뀌어 다시 도로를 달리기 시작했다. 어느새 3월의 말이 되어 도롯가를 따라 벚꽃이 피어 있었다. ‘후회하지 않나? 그 꼬마를 돕지 않았으면 늦지 않았을 텐데.’ 3월엔 히어로 능력검정 시험이 있었다. 시험장에서 울고 있는 아이를 발견했을 땐 시험이고 뭐고 다 끝났다고 생각했었지……. 이젠 그 히어로 능력검정 시험도 사라진다. 이제부턴 초능력자가 필요한 기관이면, 그 기관에서 자체적으로 시험을 보고 뽑게 되겠지. - 슈퍼 히어로 브레이브가 괴수로 변한 팬텀을 몰아붙이고 있습니다. - 대단합니다, 정말 대단합니다! - 팬텀이 브레이브에게 속수무책으로 당하는 모습을 좀 보십시오! 커다란 전광판에선 우리가 험바트를 잡던 모습이 몇 번이고 재생되고 있었다. 패널들은 입에 침이 마르도록 나를 치켜세웠다. 수많은 미사여구로 꾸며진 말속에서 그리드나 글로리아의 이름은 나오지 않았다. ‘크흐흐흣. 격투기로 나를 이기는 건 100년은 이르다, 브레이브!’ ‘험바트가 바라는 것은 히어로와 빌런의 목숨을 건 사투다. 그럼 우리는 어떻게 해야 할지 뻔하잖나?’ ‘압도적으로 찍어눌러서 찍소리도 못하게 죽여 버린다. 놈이 바라는 결말을 내어 주지 않는다. 알겠지?’ 바람이 차다. 어느새 붉게 물든 석양이 도시를 비추고 있었다. 붉게 물든 석양에 한줄기 그림자가 생겨났다. 다시는 둘로 늘어나지 않을 그림자를 보니 시야가 흐려지는 것 같았다. 어디를 가든 녀석의 그림자가 떠오른다. 그런데 왜 여기엔 외로워 보이는 그림자만 비추고 있는 걸까. 돌아가자……. 어딘가 귀엽게 들리는 배기음을 내는 스쿠터를 타고 집으로 돌아갔다. ‘시원한 콜라! 고소한 팝콘!’ “손은 씻고 먹…….” 내가 왜 집을 나와서 온종일 도로를 떠돌았는지 떠올랐다. 집 안에 있으면 그 녀석이 자꾸 떠올라서 그랬던 거였는데……. 옷을 벗고 화장실로 들어가 샤워기를 틀었다. ‘더러워진 몸과 마음. 무엇으로 씻을까? 비누~’ “…….” ‘비누 거품 남지 않게 깨끗이 헹궈라~’ 그래야지. 몸에 묻은 거품을 깨끗이 씻어내고 화장실을 나왔다. 이제 저녁을 먹을 시간이다. 뭔가 해 먹어야 하는데……. 나는 냉동고를 열어 레토르트 음식을 꺼냈다. ‘Yummy!’ “…….” 무슨 맛인지 모르겠다. 요즘은 이렇게 레토르트로 나오는 것도 맛있다고 들었는데……. 원래 혼자서 먹는 밥이 이렇게 맛이 없는 것이었나. 남은 음식을 억지로 입에 쑤셔 넣고 소파에 앉았다. 전원을 꺼둔 스마트폰이 눈에 들어왔다. ‘크아아아악! 이 호구 같은 녀석!’ 부재중전화가 10건이 넘는다. 부모님과 지은이, 유나의 전화다. 평소였으면 다시 전화를 걸었겠지만…… 나는 다시 전원을 끄고 스마트폰을 내려놓았다. 지금은 혼자 있고 싶었다.

이용후기를 이렇게 직접 쓰고 있습니다.                       손을 잡자 시체처럼 차가운 한기가 느껴졌다. 동시에 굉장히 오래된 푸세식 화장실 냄새가 물씬 풍겨왔다. “우리 와이프가 이 프로를 재밌게 보더니만. 별것도 아닌 걸로 여러 사람 피곤하게 하네요.” 안진호가 살짝 미소를 머금고 말했지만, 그 눈빛과 표정에서는 날카로운 살기가 느껴졌다. “여기 앉아서 이야기 나눌까요?” 그때 김현정이 거실에 있는 소파를 가리키며 말했다. 안진호와 김현정, 승현이 소파에 나란히 앉았고 스타토토사이트 수연, 태정이 서서 이 셋을 바라보았다. 그 사이 김현정의 딸은 음료수를 가져와 일행에게 하나씩 나눠주었다. “그림은 어떻게 구매하게 되신 건가요?” “아. 그 그림말입니까. 일본에 ‘나노카 갤러리’라는 화방이 있습니다. 롤토토사이트 작가들의 작품들이 자주 전시가 되어 한 번씩 들러보는 곳이죠.” “나노카 갤러리요.” “네. 거기서 그 그림을 구하게 됐습니다.” “그림 제목이 따로 있었나요?” “‘능소화’였습니다.” “능소화.” 승현이 고개를 끄덕이며 되뇌었다. 능소화. 이 꽃에는 꽤 유명한 전설이 있었다. 짧게 요약하자면, 옛날 임금을 사랑했던 궁녀가 임금을 기다리다 롤베팅 담장에 묻혔는데 그 뒤로 담장에 능소화가 아름답게 피었다는 이야기였다. 언뜻 보기에는 마냥 아름다운 전설 같지만, 콘텐츠를 재구성하는 사람들 사이에서는 각자 주제에 맞게 복수의 상징, 혹은 기다림의 이야기로 전해져 내려오고 있었다. 어쨌든 ‘이루어지지 못한 사랑에 대한 슬픔’을 담고 있는 것만은 분명했다. “그 그림을 보는 순간 정말 첫사랑을 만난 것처럼 가슴이 떨리는 롤배팅 어떻게 몸 둘 바를 모르겠더군요.” 안진호가 제 가슴을 움켜쥐고 말했다. “아이고. 아내분이 옆에 계신데 그런 말씀은. 하하하.” 승현이 멋쩍게 웃으면서 손사래를 쳤다. “아내도 그 그림의 아름다움을 깨우쳐야 할 텐데 말입니다. 자꾸 이상한 거나 믿고.” 안진호는 한심하다는 눈빛으로 김현정을 노려보았다. 승현은 볼을 긁적이다 바로 화제를 돌렸다. “아내분께서 그림이 들어온 이후 가위에 눌리거나 이상한 스타베팅 본다는 이야기는 들으셨나요?” “말도 안 되는 소리죠. 원래 평소에도 기가 약했어요. 원래 기가 약하면 헛것을 본다잖아요.” 안진호가 손을 휘휘 저으며 말했다. “내가 미쳤다는 거예요?” 그러자 김현정이 공격적으로 물었다. 그냥 놔두면 또 싸움이 벌어질 것이라는 생각에, 승현이 바로 끼어들었다. “그래도 같이 지내시는 분이 뭔가 불편함을 느끼시면 그림을 다른 곳으로 옮기거나 할 수 있으셨을 텐데요.” “허튼소리!” 안진호가 표독스러운 표정으로 승현을 쏘아 보았다. 순간 당황한 승현이 움찔했다. 자신에게 버럭 소리를 지를 것이라고는 생각하지 못한 것이었다. “그림을 왜 옮겨! 어? 말 같지도 않은 소리지! 저 그림이 있어야 할 곳은 롤드컵토토 집이라고! 저 그림의 집이야. 알아?” 그는 고래고래 소리를 질러댔다. “아, 네, 네. 아, 네.” 승현이 달래듯 손바닥을 펴 보이며 대답했다. “아빠! 손님한테 왜 그렇게 소리 지르고 그래!” 급기야 김현정의 딸도 버럭 소리를 쳤다. 그러자 안진호는 순간 움찔하고는 입을 다물었다. 그래도 딸에게는 이성을 차리는 모양이었다. “저 그림을 한 번 볼 수 있을까요?” 승현이 물었다. 안진호가 선뜻 대답하지 않자 그의 딸이 손을 흔들었다. “안방에 있어요. 가서 보세요.” 그녀가 나서서 승현 일행을 안내해 주었다. 안진호는 무척 못마땅한 표정이었지만 뭐라 반박하지도 못했다. 그렇게 일행은 안방에 있는 ‘능소화’ 그림을 보게 되었다. 그림을 보는 순간, 승현은 자신도 뭔가 매료되는 것 같은 느낌을 받았다. 동양적이면서도 굉장히 아름다운 여성이 고고하게 서 있는 그 모습은 그 롤토토 고가의 그림보다도 매력적이었다. 슬픔이 느껴지는 눈빛 속으로 다양한 감정이 전해지기도 했다. 하지만 코에서 느껴지는 악취는 점점 더 심해져만 갔다. 만약 악취가 느껴지지 않았으면, 승현도 정신 차리지 못했을 것 같았다. “와. 그림이 진짜 예쁘긴 하네요.” 화영도 그림을 보며 나지막이 말했다. 하지만 태정은 달랐다. 태정은 그림을 보며 뭔가 불쾌한 감각을 느꼈다. 영상 촬영을 위해 그림을 클로즈업할수록 기분이 거북해졌다. “당장 태워야 해요.” 그 순간, 수연이 그림을 보다 말했다. 일행 모두가 수연에게로 시선을 집중시켰다. “악귀가 끼어 있어요. 당장 처리하지 않으면 집에 불화가 닥칠 거예요.” 수연이 김현정과 안진호를 돌아보며 말했다. “무슨 말도 안 되는 소리를 하는 거야!” 안진호가 버럭 소리쳤다. “잠시 진정을 좀-” 승현이 안진호를 달래려는 순간, 그가 더욱 스타토토 소리쳤다. “-나가! 이 새끼들아! 이것들이 진짜! 어?! 뭐하자는 건데! 어?” 안진호가 버럭버럭 소리쳤다. 승현이 말리려 했지만 그는 승현의 멱살을 홀덤사이트 온라인홀덤 밀치기까지 했다. 결국 몸싸움으로 번지는 양상이 된 것이었다. 태정은 이 모습을 모두 담고 있었다. “나가! 나가!!!” 안진호가 고함을 질러버렸다. “나가자. 나가.” 결국 승현이 한 보 물러서기로 했다. 여기서 소란을 피워서 좋을 게 없기 때문이었다. 쾅! 그렇게 승현과 화영, 태정, 수연은 집에서 쫓겨나고 현관문이 닫히고 말았다. 그리고 집 안에서는 부부싸움 하는 소리가 들렸다. “경찰에 신고라도 해야 하나요?” 화영이 걱정스러운 얼굴로 물었다. “아냐. 김현정 씨도 곱게 당하기만 할 분은 아닐 텐데, 뭐. 더구나 안진호 씨가 딸 말은 그래도 듣는 거 같으니 폭행까지 가지는 않을 거야.” 승현이 대답했다. “그래도 혹시 귀신에 쓰여서 무슨 짓을 하면…….” 태정이 걱정스러운 듯 말끝을 흐렸다. “그렇다고 우리가 무턱대고 신고를 하기도 어려워. 귀신에만 안 쓰이면 그렇게 자상한 아빠, 남편이었다는데.” 승현 입장에서도 난처할 수밖에 없는 상황이었다. 잠시 고민하던 그는 결국 그 자리에서 돌아서기로 했다. “일단 방송국으로 돌아가자. 돌아가서 지금까지 촬영된 거 정리하고. 화영아. 홀덤사이트 온라인홀덤 그 나노카 갤러리에 연락해서 ‘능소화’라는 작품이 있었는지 알아봐.” “네, 알겠습니다.” “그리고 승범보살님 찾아뵙고 조언을 좀 구할 필요도 있을 것 같으니 촬영본 복사 좀 부탁하고.” “네.” 이번에는 태정이 대답했다. 그렇게 일행은 일단 방송국으로 일 보 후퇴했다. * * * 밤늦게까지 추가 촬영과 분석이 이어졌다. 먼저 나노카 갤러리 쪽에 연락해 ‘능소화’라는 작품에 대해 물어본 결과였다. ‘히우카 나코’라는 예명의 화가가 처음이자 마지막으로 낸 그림이었다. 개인적인 사연은 모르지만, 그 그림을 끝으로 자살했다는 소문이 파다하게 돌았다고 한다. 그래서 사람들 사이에서는 그 그림을 사지 말라는 소문이 돌았는데, 한 한국인 남자가 와서 사 갔다는 이야기를 덧붙였다. 아마 그 사람이 안진호인 모양이었다. 그리고 승범보살의 의견도 받아볼 수 있었다. 승현이 잠시 수원으로 가 승범보살에게 직접 촬영 영상과 그림을 보여주었다. 그러자 승범보살 역시 수연과 같은 의견을 내세웠다. 그 그림을 최대한 빨리 태워야 한다는 것이었다. 단, 여러 사람의 손을 타면 안 된다는 말도 덧붙였다. 그림에 붙은 귀신이 자신이 위험해진 것을 알면 무슨 수작을 부릴지 모른다는 것이었다. 동시에 영상으로 촬영된 그 그림도 본 방송을 낼 때에는 모두 모자이크를 해야 한다는 말도 덧붙였다. 승현은 진지한 표정으로 그 모든 내용을 수첩에 정리해 두었다 하지만 문제는 따로 있었다. 지금 승범보살이 한 이야기를 아직 듣지 못한 [미스터리 탐사대] 제작진들은 그 그림을 모두 보았다는 점이었다. 태정은 편집실에서 지금까지 촬영된 영상들을 정리하고 있었다. 최종 편집을 하기에 앞서 불필요한 부분들을 삭제하는 작업을 하는 것이었다. 그러던 중, 장혁이 들어왔다. “이번 촬영도 시끌시끌했다며?” “네. 그 주인공 아저씨. 삐쩍 말랐는데 성격이 아주 보통 불같은 게 아니에요.” 태정이 모니터를 바라보며 대답했다. “분량은 좀 나올 거 같아?” “재연 장면하고 인터뷰 장면. 그리고 집에 방문했을 때 장면들 대충 정리하면 뭐- 한 1/3 정도 나온 것 같아요. 늘리려고 하면 절반까지는 올릴 수 있을 것 같고.” “나쁘지 않네. 한 회 분량?” “네.” 태정이 대답했다. 장혁은 진지한 표정으로 태정의 뒤에서 편집 중인 모니터 화면을 응시했다. “아. 저 화장실 좀 다녀올게요.” 그때 태정이 자리에서 일어나 편집실 밖으로 후다닥 나갔다. 그동안 많이 참았던 모양이었다. 장혁은 마우스로 편집 중인 타임라인을 슥 훑어보았다. 얼마나 작업이 됐는지 확인해 보려는 요량이었다. “화면 자체는 좀 잔잔하네.” 장혁이 혼잣말을 했다. 그때, 안진호의 안방이 나오며 그림을 클로즈업하는 장면이 나왔다. 순간 그림을 본 장혁은 뭔가 이상한 기분을 느꼈다. 아주 미묘하게 뭔가 매료되는 듯한 느낌을 강하게 받은 것이었다. 지이잉 지이이잉- 편집실 형광등 불빛이 깜빡거렸다. 하지만 장혁은 그러는 와중에도 편집실 모니터 속 그림에 시선이 꽂혀 있었다. 그리고는 한 걸음씩 다가가 그림에 손을 뻗었다. 마치 헤어진 오래된 연인을 그리워하는 남자의 모습처럼 보일 정도였다. “선배. 뭐해요?” 그때 태정이 들어오며 물었다. “아. 아니야.” 흠칫 놀란 장혁이 뒤로 한 걸음 물러섰다. “저게 그 그림이에요. 이번 제보의 핵심인.” 태정이 자리에 앉아 다시 편집을 시작했다. 장면이 바뀌자 장혁은 아쉽다는 표정을 지으며 물었다. “저런 그림은 얼마나 하나?” “얼마에 샀는지는 이야기 안 했던 것 같아요. 왜요?” “음. 귀신 쫓아내고 나면 저 그림 내가 사도 되는 거 아냐?” 장혁이 물었다. 그러자 편집을 하던 태정의 손이 멈칫했다. “그게 무슨 말씀이세요?” 태정이 천천히 그를 돌아보았다. “아니, 그렇잖아. 어쨌든 예술 작품인데 무턱대고 태워버리는 건 아닌 거 같고. 퇴마만 되면 소장해도 되는 거 아닌가 싶어서 그렇지.” “태우는 게 퇴마라고 하잖아요.” 태정이 받아쳤다. “네가 뭘 알아. 못 배워먹은 것처럼 단정 지어서 말하네.” 순간 장혁이 툭 내뱉었다. 평소 그의 말투와는 다른 공격적인 어조였다. “네? 뭐라고요?” 태정이 다시 물었다. 장혁은 잠시 생각하는 듯 모니터를 보다 손사래를 치고는 편집실 밖으로 나가버렸다. 태정은 그런 장혁의 뒷모습을 바라보다 쎄한 느낌을 받았다.

아래의 본문을 확인해주세요.                       암흑 속에서 화이는 생각했다. 자신보다 더욱 오랜 세월을 산 마신이라면 스타토토사이트 강한 정신력을 지녔으리라는 생각을 했어야 했다. 하지만 왜 그것을 간과했을까. 답은 오래지 않아 나왔다. 생전 처음으로 한계까지 몰아붙여져 조급해 있었다. 조급해져서 생각이 짧아져 있었다. 메피스토의 롤토토사이트 생각하여 분노가 눈을 가렸다. 하지만 그것들은 모두 부차적인 것들. 그렇다 해도 평소의 화이라면 이렇게 성급한 행동은 취하지 않았을 것이다. 가장 결정적인 이유는 따로 있었다. ‘…자만했군.’ 화이가 얼굴을 일그러트렸다. 만상의 끝을 보았기에, 단 한 번도 꺾이지 않은 정신을 지녔기에 무심코 교만해지고 말았다. 상대의 힘을 생각하기에 앞서 이것만큼은 누구에게도 지지 않을 것이라고 생각하고 말았다. ‘이 무슨 추태인가.’ 시야를 뒤덮는 하얀 섬광을 보며 화이가 눈을 감았다. 눈을 감았음에도 문득 하얀 섬광의 너머에서 롤베팅 소녀의 모습이 엿보였다. 환상임을 알면서도 화이는 자기도 모르게 눈을 뜨고 말았다. 그때, 깨달음이 내달렸다. 자만하면 뭐가 어떤가. 인간이라면 누구나 갖는 감정일 텐데. 인간으로 남는 것. 화이는 자기도 모르게 그것을 피하고 있음을 깨달았다. 인간이면 뭐가 어떻단 말인가. 가장 빛나는 섬광을 마주하며 화이가 웃었다. 당장이라도 목숨을 잃을 수도 있는 상황임에도 그 롤배팅 더욱 짙어져만 갔다. 더 이상 스스로의 감정을 속이지 않고 온전히 본성에 모든 것을 내맡겨 튀어나오는 미소. “이제야 알겠군…….” 섬광이 화이를 집어삼켰다. * * * “아직도 살아 있나.” 화이는 죽지 않았다. 간신히 목숨만을 건진 판국이었지만 어떻게든 생명줄을 붙잡는 것은 성공했다. “아직도 해볼 생각이냐. 어리석기는.” 마신은 승리를 확신하고 있었다. 만상서고를 통해 얻은 서로의 능력은 거의 비슷하다. 그렇다면 승패를 결정하는 것은 경험의 차이. 같은 것을 얻었어도 누가 더 오랜 단련을 거쳤는가, 더 많은 싸움을 겪어 보았는가. 그렇기에 승리를 마신의 쪽으로 기울었다. “그래도 결국, 너도 이 정도로군.” 마신이 냉소를 지었다. 만상의 끝을 보려 하지 않았다면 마신이 전면에 나설 일은 없었다. 스타베팅 혼란이고 무엇이고 다 모른 척하며 행복한 삶을 누릴 수 있었다. 하나 그렇게 하지 않았다. 알량한 정에 휩쓸려 바보 같은 선택을 하다니. 조소만이 짙어져 갔다. “되었다. 기회는 충분할 만큼 주었지. 종막의 때다.” 마신의 손에 눈이 멀 듯한 섬광이 몰려들었다. 새벽의 샛별. 천지를 개벽하고 세계를 가른다는 태초의 빛. 그 주인인 마신의 칭호를 딴 최강의 권능. 화이가 단 한 번도 막아내지 못한 일격. 마신은 자신의 승리를 추호도 의심치 않고 있었다. “백화이, 나는 네가 넘을 수 없는 벽. 너의 한계 그 자체니라.” 파치이잉! 굉음과 함께 샛별이 화이를 꿰뚫었다. 아니, 꿰뚫었어야만 했다. 단 한 번도 꺾인 적 없는 롤드컵토토 일격에 끝내 목숨을 잃었어야만 했다. 하나 그러지 못했다. 마신의 미간이 찌푸려졌다. “…뭐냐, 그 힘은?” 화이의 앞에 떠오른 은빛의 방패. 그것이 최강의 권능을 가로막았다. 비록 모든 힘을 막아 낸 롤토토 아니었기에 화이는 피범벅이 되어 있었지만, 분명히 많은 양의 힘을 깎아내었다. 화이가 입에서 핏줄기를 흘리면서도 마신의 말에 답을 했다. “아이기스, 혹은 이지스라고도 하는 물건일세. 지혜와 전쟁의 여신 아테나의 것이지.” 마신의 얼굴이 더욱 일그러졌다. 아테나의 방패 정도로 그의 일격을 막아 낼 수 있을 리가 없다. 화이의 힘이 더해졌기에 일부나마 샛별을 비껴 냈으리라. “하! 무슨 수를 쓰나 했더니만. 비굴하구나. 추하기 그지없다, 백화이! 남의 힘을 빌려서라도 연명하고 싶은 것이냐!  스타토토 생겼다. 네놈은 정점에 설 그릇이 아니다!” 화이가 자조적인 미소를 지었다. “만상의 끝을 보고 깨달았네. 인간이란 어찌나 작은 존재인지. 세계를 보고 나서야 나 자신이 얼마나 초라한 존재인지 알 수 있었네.” 만상을 보았다. 하나 그것이 뭐 어떻단 말인가? 화이는 그저 인간일 뿐이다. 작디작은 하나의 존재일 뿐이다. “하나 세계란 결국 작은 것들이 모여 만들어지는 것. 이치 위에 살아가는 수많은 존재가 만들어 내는 거대한 흐름이야말로 모든 것을 담고 있지. 편린 속에 만상이 있을지니.” 화이의 오른손에서 파직, 하고 노란 불꽃이 튀었다. “나는 기꺼이 만상을 담아내는 편린이 되겠네.” 번개가 내달렸다. 마신은 그것이 제우스의 것임을 알 수 있었다. 그리고 크게 위협이 될 만한 것이 아님 또한 알고 있었다. 그저 손을 내젓는 것만으로도 번개가 힘을 잃고 사방으로 흩뿌려졌다. 하지만 화이 또한 그리 될 것을 이미 예상하고 있었다. 화이의 손에 기다란 창이 들렸다. 물푸레나무를 깎아 만든 신창神槍. 무슨 일이 있어도 목표를 홀덤사이트 온라인홀덤 신왕의 무구. 화이가 그것을 내던지며 창의 이름을 불렀다. “꿰뚫어라, 궁니르!” “…큭!” 마신의 어깨가 터져 나갔다. 인과를 무시하고 목표를 파괴하는 창. 화이의 힘까지 실리면 아무리 마신이라도 완벽하게 홀덤사이트 온라인홀덤 내는 것은 불가능. 게다가 화이가 사용한 신물들은 정진정명 진품이었다. “…수치도 없이!” 마신은 분노하고 있었다. 정점이란 고고해야 하는 것. 그 누구의 손도 빌리지 않고 목표를 위해 나아가야만 하는 존재. 그렇기에 화이의 행동은 용납할 수 없는 것이었다. “그딴 것, 오래전에 버렸네.” 수치도, 분노도, 연민도, 감상도, 좌절도, 애정도. 모든 것을 버리고 스스로를 비웠다. “하! 얼마든지 발버둥 쳐 보아라!” 이지스와 궁니르, 아스트라페는 더 이상 사용할 수 없다. 그것은 이미 마신의 손에 봉인되었으니까. 화이가 아무리 남의 기술을 빌려 온들 그것 또한 다시금 봉인시키면 되는 것이다. 마신은 아직 자신의 승리를 자신하고 있었다. “그 모든 것 또한 봉인되었을 때, 어떤 표정을 지을지 궁금하구나!” “글쎄. 얼마든지 봉인해 보게.” 마신이 미간을 찌푸렸다. “…무슨.” 무언가 심상치 않은 것이 느껴졌다. 미약한 힘이 화이를 향해 몰려들고 있었다. 하나하나는 작지만 수천 수만 종류에 달하는 힘이 모여든다. 그 힘의 정체를 눈치챈 마신이 넋 나간 모습으로 중얼거렸다. “너, 대체 몇 개의 힘을……?” 측량조차 할 수 없는 숫자. 마신은 스스로가 착각하고 있었음을 깨달았다. 화이가 추구하는 고고한 정점이 아니었다. 모든 것을 포용하는 신神. 화이는 신이 되려 하고 있었다. “인간은 약하지. 그렇기에 신에게 무릎 꿇고 기도라도 하지 않으면 같은 무대에 설 수조차 없어. 결국 그게 인간의 본질인 거야. 머리를 땅에 처박으며 힘을 구걸하는 것.” 수십만의 힘이 모여들어 빛무리를 이룬다. 어둠으로만 가득했던 심연에 하나둘 별이 떠오르기 시작한다. 그 모습, 그야말로 우주. 그야말로 만상! “하나 그렇기에, 나는 인간인 걸세.” 화이는 스스로의 몸을 화신체로 만들어 타인의 힘을 빌려오고 있었다. 예전 태양진인이 행했던 강신과 흡사한 방법. 하나 화이가 힘을 빌리는 존재는 수십억. 수십억의 화신이 모여든 그 몸은 이미 하나의 만신전萬神殿. 이루어질 리 없는 기적이 현현하고 있었다. “너, 너 백화이! 감당할 수 있을 것 같느냐! 세계를 몸에 받아들이고도 성할 것이라 생각한다면 오만이다! 너는 짓뭉개지고 문드러질 것이다!” 격앙. 마신은 분을 이기지 못하고 화이를 향해 손가락질했다. “수십억의 존재를 받아들이고도 네가 너로 남아 있을 수 있을 것 같느냐!” 화이가 웃었다. 감정 하나 드러나지 않는 태연한 얼굴로 웃었다. 차오르는 고양감. 마치 스스로가 세계가 된 것만 같은 기분. 그것이야말로 진정한 전지. “수십억이라니. 정확하게 말해 주면 좋겠네.” 감정을 숨기지도, 포장하지도 않는 본연의 웃음. 인간 같지 않은 힘을 품고 나서야 비로소 짓는, 마신은 더 이상 지어 보일 수 없는, 그 누구보다 인간다운 인간의 웃음. “사람과 요괴. 망자에 신선, 천사와 악마. 그리고 수많은 신. 모두 합쳐 정확히 사백이십억 팔천만 삼백사십육.” 수십억의 지성이 유성이 되어 화이의 눈동자를 물들인다. 천지조화가 그 손끝에 머무르고 모든 실체가 눈동자에 잠긴다. 화이의 눈에는 더 이상 황금빛 원들이 보이지 않았다. 비추어지는 것은 우주. 수많은 별이 빛을 내는 세계가 눈에 담겼다. 육신을 신전 삼고 영혼을 제물로 바친다. 팔백만의 신을 짊어지고, 만신전의 기둥이 되면서도 화이는 아직 인간인 채로, 한 걸음 내디뎠다. 측량하는 것조차 불경한 짐을 짊어진 채로. 구천 팔괘 칠성, 육도 오행, 사상, 삼재, 음양. …그리고 혼원. 근원에 다다르는 나선의 흐름. “본다는 것은, 영혼을 담아내는 것.” 우주 만물을 자아에 담아내니. “모든 것을 보았기에.” 스스로되 타인이며, 개인이되 전체이고, 구속되되 자유롭다. “아무것도 보지 못하네.” 존재하되 공허한, 세상을 담는 그릇. “나는 보이지 않는 것. 찾을 수 없는 이치. 하나 이 자리에 존재할지니.” 식은땀이 흘렀다. 마신이란 이름을 쓰며 절대악을 자처하기 시작한 뒤로는 단 한 번도 흘리지 않았던 식은땀이 뚝뚝 흘러내리고 있었다. 전율과 함께 소름이 돋고 공포가 고개를 들었다. “그렇기에 만상萬象이라.” 얼어붙어 움직이지 못하는 마신을 보며 화이가 손을 들었다. 그 입술이 서서히 달싹이는 것을 보면서도 마신은 움직이지 못했다. ““““오시게나.”””” 수많은 목소리가 겹친다. 남자, 여자, 노인, 어린이. 인간과 인간이 아닌 것들의 목소리마저. 지금의 화이는 그야말로 세계. 세계를 대변하는 총의. ““““우리들은 준비가 되어 있으니.”””” 유성우가, 휘날린다. * * * 둘만의 우주에 하나둘 나타나는 인영들이 있었다. “선배님!” “…황곤?” 마신이 중얼거렸다. 일찍이 오랜 시간을 보냈던 지인. 잠시 머뭇거리는 사이 황곤도사가 불러낸 천령토인이 마신을 향해 달려들었다. 물론 상대조차 되지 않았지만 나타난 존재는 하나가 아니었다. “염신투법. 나의 군주를 위하여.” “요호를 얕보시면 곤란하죠.” “너도 무극을 향한 발판으로 삼겠다!” “초상능력관리청 소속 김명인 경위다. 네놈을 능력관리법 위반으로… 에이, 귀찮다. 체포한다!” “대머리 아니라고오!” 전사대공 알로켄. 요호 연화. 천마강시 자령. 김명인 경위. 태양진인. 그리고 수만, 수십만. 계속해서 늘어만 가는 인영들. “탐난다, 탐이 나! 모든 것은 내 것이다!” 마신은 그중 한 사내를 알고 있었다. 탐욕백 레스피엘. 그가 증오해 마지않았던 사내. 그리고 이미 옛적에 소멸된 존재. 마신이 불쾌함으로 얼굴을 일그러트리며 손을 내저었다. 이내 레스피엘의 인영이 무너져 내렸다. 화이의 동료도, 적도, 알지도 못하는 이들도 있었다. 생을 구가하는 이도, 옛적에 목숨을 잃은 자들마저 있었다. 하나 화이가 불러온 것은 그들의 일념. 누구나 갖고 있는 이 세계를 향한 애정의 현신. 존재가 세상에 남긴 자취. 진짜는 아니다. 그들의 기억에 이곳에서의 일은 새겨지지 않으리라. 하지만 그 정신만큼은 진실된 것. “…버러지들이.” 마신은 끝내 욕설을 내뱉고야 말았다.

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펜션이 죽이네요 ㅎㅎ... 너무 좋아요 ~~~                                 “그리고 저 발목이 좋지 않아요. 주치의에게 이미 들으셨겠지만.” 파비오가 에밀리아를 데려간 사이 주치의는 다시 침실로 찾아왔다. 마지막으로 스타토토사이트 봐주며 에밀리아의 상태에 대해 말해 주는 걸 다 들었던 터라 그녀의 말대로 알고 있는 내용이었다. 근데 그게 뭐 어떻단 말인가. 애초에 그는 그녀를 자신의 저택에 가둘 생각이었다. 발목이야 그사이 롤토토사이트 치료하면 된다. 나아지면 공작저 무대에 올라서면 되는 일이었고 말이다. 하나 그런 생각을 하는 것과 다르게 입이 바로 떨어지지 않았다. 무슨 생각인지 알 수 없는 무미건조한 롤베팅 차분하게 자신을 내려다보는 그녀가 왠지 낯설게 느껴졌다. 그간 숱하게 그에게 파기를 요구하고 침착한 모습을 드러냈던 그녀이지만 지금, 이 순간은 그때와는 무언가 질적으로 달라 보였다. “이제 저는 예술품으로서 쓸모가 없어졌어요. 그래도 공작님은 절 놔주실 생각이 없으신 건가요?” “……그래.” 에밀리아는 자신의 것이었다. 이제는 예술품에서 소중한 것 그 자체로 인정했는데 쉽사리 놓아줄 리가 있겠는가. 이 감정이 끝날 때까지 절대로 놓아줄 생각 따위 없었다. “공작님, 대체 저와 무얼 하고 싶으신 건가요?” 한데 저 단조로운 음성이 자꾸만 가슴 속에 파문을 일으켰다. 엔리코의 입술이 꿈틀거렸다. “……꼭 무얼 해야 하나? 왜 무조건 정의를 내려고 하는 거지.” 엔리코의 흉곽이 크게 부풀었다가 가라앉았다. 콕 콕 머릿속을 찌르는 통증은 계속되었지만 이 대화를 끝낼 수 없었다. 피곤하다고 그녀를 내보내는 순간 눈앞에서 사라질 것만 같은 불안감이 엄습했다. 그리고 이 지겨운 대화를 이제는 그만 반복하고 싶다는 마음도 일었다. 평소보다 더 창백한 낯빛인 데다 앉아 있는 것조차 버거워하는 그의 모습에도 그녀는 물러서지 않았다. 전이라면 상황을 회피하듯 자리를 떴을 수도 있겠지만 그녀도 롤배팅 안에 이 논쟁을 끝마치고 싶다는 기색이 완연했다. “제겐 중요해서요. 조용히 숨만 쉬면서 아무것도 하지 않는 인형이 되길 바라신다면 전 그렇게 못 하겠거든요.” 그녀에게 했던 말들은 언제나 발목을 붙잡았다. 예술품, 인형, 또 무슨 말을 했더라? 그녀가 내뱉는 말이 거슬리다 싶으면 그게 죄다 자신이 했던 말이라니. 왜 그때 그런 말을 했을까 생각이 들면서 그걸 계속 끌고 오는 그녀가 처음엔 성가셨다. 하나 이제는 왜 자꾸 저 말을 하는 건지 마음에 걸렸다. 그 말이 상처가 된 건가. 그래서 자꾸만 계약 파기를 요구하는 건가. 그럼 그때의 일을 사과한다면, 떠나겠다는 말을 하지 않을 것인가. ‘그렇다면……. 윽.’ 별안간 제 오른쪽 관자놀이를 칼끝으로 도려내는 것만 같은 형언할 수 없는 고통이 그를 덮쳤다. 그녀를 잡고 있던 손에 힘이 저절로 풀리면서 한쪽 눈이 찡그려졌다. 에밀리아의 손끝이 움찔거렸지만 금세 그걸 감추듯 주먹을 꽉 쥐었다. 스타베팅 머리를 짚으며 크게 숨을 몰아쉬었다. “……인형은 이제 나도 필요 없어.” 엔리코가 잇새로 말을 내뱉었다. 당장 누워야 하지만 이대로 그녀를 보낼 순 없었다. 전에는 그 고운 손을 뻗어 자신을 걱정해 주고 약도 발라 주려고 했으면서, 이제는 다가오지도 않는 그녀의 모습을 보니 왠지 기묘한 위기감이 그를 감쌌다. “그래서, 뭘 해 주면 내 옆에 가만히 있을 건데?” 에밀리아가 천천히 고개를 들었다. 여전히 표정 하나 없는 얼굴이지만 롤드컵토토 그림자 때문인지 묘하게 비취색 눈동자가 음울하게 가라앉은 거처럼 보였다. “애초에 원하는 게 있었다면 계약 파기만 요구하지 않았을 거예요.” “에밀리아.” “그럼 제가 물을게요. 공작님은 저를 무엇으로 곁에 두고 싶으신 건가요?” ……무엇으로? 순간 말문이 턱 막혔다. 그저 그녀가 자신의 곁에 있어 주길 바란다는 생각만 했지, 구체적으로 무언갈 생각한 적은 없었다. 아니다, 전에도 이런 생각을 했었다. 후원 관계를 넘어 애인으로 지내는 것도 나쁘진 않지만 진지한 관계로 발전되는 거까지는 꺼려져서 그만뒀었다. 한데 지금은 에밀리아를 붙잡으려면 관계를 확실히 해야 얘기가 될 게 분명했다. 다만 문제라면 당장 그녀를 달래기 위해 결혼이란 말을 꺼내면서 거짓말할 필요가 있는 것 인가인데……. “…….” 말문이 막힌 사람처럼 돌연 침묵을 지키는 엔리코를 내려다보는 에밀리아의 두 눈에 체념과 괴로움이 혼재되어 깃들었다. 매우 미미하게 맺혔던 기대마저 먼지처럼 사라지자 그녀는 곧장 롤토토 그렇지 하는 생각을 하며 천천히 한 발 물러섰다. ‘……아니지. 왜 거짓말이 되는 거지.’ 엔리코는 멀어지는 에밀리아를 보자마자 결혼 따위 못 할 게 뭐가 있나 싶었다. 오히려 그녀를 옆에 두고 싶다면 결혼이라는 제도만큼 완벽한 게 없건만. 저택에 강제로 붙잡을 필요 없이 아침마다 서로를 보며 잠들기 전까지 함께하는 그런 관계를 말이다. 비록 자신의 위치를 낮춰 가며 결혼해야 한다는 게 마음에 좀 걸리지만, 이대로 그녀를 놓치는 최악보다는 나아 보였다. 입을 함부로 놀리는 버러지들은 다시는 떠들지 못하도록 철저하게 짓밟아 주고, 에밀리아는 스타토토 고귀한 위치까지 끌어올려 주면 될 일이었다. 그녀가 직업을 가졌던 게 문제라면 그 직업에 대한 인식을 바꿔 버리면 될 일이었다. ‘비천한 발레리나? 그게 뭐 대수라고.’ 과거엔 여차하면 그녀를 그냥 새장 안에 가두고 제 곁에 두겠다고 생각했다. 하나 그 생각을 비웃듯 지금의 그는 어떻게든 그녀의 시선이 자신에게 머물기만을 바라며 깊이 번민했다. 예전이라면 절대 하지 않았을 생각을 줄줄이 하면서 그녀를 곁에 두고 싶은 마음을 따라가라는 양 계속 머릿속을 합리화시키면서까지 말이다. “얼른 나으세요.” 그 순간, 에밀리아의 차분한 목소리에 계속 이어지던 그의 생각이 끊겼다. “아프지 않으셨으면 좋겠다는 말은 진심이었어요.” 당장이라도 떠날 것처럼 구는 에밀리아가 불안하다는 양 엔리코가 두 눈을 크게 뜨며 입술을 달싹거렸다. “……당신과 결혼해 주지. 그러면 되나?” 분명 달콤했어야 하는 단어이건만 엔리코의 오만한 말투에 묻혀 적선이 되어 버렸다. 참 그답다는 생각이 들었다. 비수와 같은 말에 마침내 에밀리가 한쪽 눈을 찡그리며 슬쩍 웃었다. 어딘가 아파 보이는 기이한 그 웃음에 그가 주춤 자리에서 일어났다. “……!” 하나 핑- 머릿속이 돌면서 어지럼증이 밀려왔다. 비틀거리다가 한쪽 무릎을 꿇으며 협탁을 겨우 짚는 그의 모습에 그녀가 고개를 매우 느리게 좌우로 저었다. “후회할 행동 하지 마세요.” “후회는 무슨, 윽…….” “그동안 감사했습니다.” “에밀리아.” 그가 다급하게 그녀의 손을 잡아챘다. 하나 어지러운 시야에 두 눈을 여러 번 깜박이는 사이 그 손은 허무하게 풀렸다. “……가지 마.” 엔리코는 허공에 손을 휘저으며 갈라진 목소리로 겨우 중얼거렸다. 어느새 식은땀은 이마를 두르고 있는 붕대를 적시고 있었고, 목뒤로 흐르는 땀은 어깨와 쇄골을 타고 상체를 축축하게 만들고 있었다. “가지 마, 내 옆에 있어.” 잦아든 줄 알았던 두통이 강하게 몰려오면서 그의 정신을 혼미하게 했다. 홀덤사이트 온라인홀덤 반쯤 정신을 놓은 사람처럼 이를 악물며 중얼거리는 그의 모습은 그답지 않게 처절해 보였다. 땀이 콧대를 타고 내려가 코끝에서 툭 바닥으로 떨어졌다. 마치 눈물처럼 번지는 그 물기의 흔적을 보는 에밀리아의 두 눈은 메마르기 그지없었다. 감정을 죽인 사람처럼 삭막해 보이기까지 하는 그녀의 얼굴이 흔들리는 시야 사이로 또렷하게도 박혔다. 홀덤사이트 온라인홀덤 입술이 두어 번 달싹였다. 무슨 말을 해야 하는 걸까. 무슨 말을 해도 그녀가 잡히지 않을 거 같았다. 왜인지 머릿속을 헤집는 고통보다 가슴이 쑤셨다. 손 사이로 빠져나가는 모래처럼 감정 한 자락 보이지 않는 그녀의 무감정한 낯은 왠지 오래전의 자신의 얼굴을 보는 것만 같아 속이 울렁이기까지 했다. 자신이 저런 시선으로 그녀를 봤던 것일까. “에, 큭…….” 돌아서는 그녀를 부르고 싶었지만 한계였다. 온몸에 추를 매달아 놓은 거처럼 점점 몸이 처지면서 그의 두 눈꺼풀도 한없이 무거워졌다. 진짜 이대로 가려고? 자신을 이렇게 두고? 엔리코는 겨우 한 손을 그녀에게 뻗어 봤다. 하지만 부들거리는 손끝에는 일말의 감정조차 없던 그녀의 시선조차도 닿지 않았다. 그녀가 지나가는 자리에 언뜻 물기가 보이는 거 같았지만 그건 허물어지는 시야로 인해 헤아릴 수 없게 되었다. ‘가지, 마.’ 엔리코는 멀어지는 에밀리아의 치마 끝자락만 겨우 눈에 담았다. 바닥에 쓰러지기 직전 파비오가 침실 안으로 뛰어 들어오는 소리와 함께 곧 세상이 암전되었다.

다른분들도 후기를 봊시고 도움이 되셨으면 좋겠습니다. 아래의 내용을 참고해 주세요.                   디트리히의 저택. 새장 안에 있는 붉은 앵무새, 포포는 깃털을 고르고 있었다. 원래 주인인 셀리야를 만나 기쁜 포포는 혼자 스타토토사이트 때조차 삐익삐익 노래를 잘도 불렀다. 잘 먹고 잘 자서인지, 깃털에는 윤기가 흘렀다. 그때, 낯선 이의 인기척이 들렸다. 포포가 털갈이하던 걸 멈추고 문을 쳐다보았다. 끼이익- 문이 열리고 나타난 남자를 본 포포가 날개를 롤토토사이트 듯이 파닥였다. 시체처럼 창백한 남자의 손이 새장을 향해 뻗어 나갔다. 남자의 왼 손목에 있는 황금 팔찌가 짤랑, 소리를 냈다. “위험해! 위험해!” 포포의 말에 남자가 대답했다. “아니. 하나도 안 위험해.” 반듯한 치아를 드러낸 남자가 씨익 웃었다. 남자의 황금색 눈동자가 먹잇감을 앞에 둔 뱀처럼 번뜩였다. 남자의 검은 그림자가 새장을 완전히 덮었다. * * * 셀리야는 일레온과 테이블 하나를 사이에 두고 마주 보고 있었다. 일레온이 품에서 뭔가를 꺼내더니 테이블 위에 올려놓았다. 탁. 테이블 위에 놓인 손가락 마디만 한 약병에는, 붉은색 롤베팅 담겨있었다. “…….” “마셔라.” 한눈에 봐도 마시면 영 좋지 않은 일이 생길 것처럼 롤배팅 약물이었다. “이게 뭔가요?” “너를 기쁘게 만들 약이다.” 일레온의 말에 셀리야가 고개를 내저으며 말했다. “그런 귀한 걸, 제게 왜 주시는지 모르겠군요.” “…….” “폐하께서 먼저 마시는 건 어떻겠습니까.” 셀리야는 일레온에게 먼저 마실 것을 권했다. 그러나 일레온은 꿈쩍도 하지 않았다. 오만한 표정으로 몸을 뒤로 젖힌 채, 셀리야를 향해 입술을 뒤틀 뿐이었다. “네가 어떤 상황인지 아직 모르는가. 나는, 지금 스타베팅 권유가 아닌, 명령을 하는 것인데.” “……제가 여기 남아 있는 것만으로는 충분하지 않나요? 아까는 방을 나가지 말라더니, 이젠 또 약물까지 억지로 먹이려 하네요.” 셀리야는 테이블에 놓인 물약을 빙글빙글 돌렸다. “……이 약물에 담긴 게 혹, 미약이라도 되는지요?” 일레온이 셀리야를 향해 몸을 기울였다. “잘 아는군.” 일레온은 셀리야의 손에서 놀아나던 물약을 롤드컵토토 낚아채더니, 뚜껑을 열었다. “향이라도 맡아보겠느냐?” “…….” “아니면, 내가 직접 먹여주랴.” “이걸 왜 제게 먹이려고 하는 건가요?” 일레온이 한쪽 입꼬리를 들어 올리며 대답했다. “자신을 갖지 못할 거라 말했던 네가 내 품에 스스로 뛰어드는 게 꽤 볼 만할 것 같아서.” 셀리야는 차가운 낯으로 일레온을 응시했다. 그 얼굴에 욕망을 느낀 일레온이 셀리야의 턱을 거칠게 움켜잡았다. 그리곤, 물약에 담긴 액체를 셀리야의 입안에 단숨에 흘려보내려 했다. 하지만, 셀리야의 입에 약이 흘러들어 오는 롤토토 그녀가 이능을 쓰는 게 더 빨랐다. 셀리야의 손끝에서 퍼져나간 히아신스 향이 일레온의 전신을 휘감았다. 정신이 아득해질 정도로 강한 향에, 일레온의 모든 움직임이 멎었다. 그의 손에 들려 있던 미약은, 셀리야의 입술에 채 닿지 못하고 아래로 미끄러지듯 내려갔다. 셀리야는, 뚜껑이 열린 약병이 바닥에 떨어지기 직전, 약병을 잡아들었다. 몇 방울 바닥에 흘리긴 했으나 아직 미약은 많이 스타토토 있었다. 불행인지 다행인지 일레온은 셀리야를 탐하기 위해 방에 있던 수하들을 밖으로 내보낸 뒤였다. 셀리야는 약병을 쥐고 있지 않은 손으로 제 이마를 짚었다. “하…….” 이능을 연속해서 쓰려니, 머리가 핑그르르 돌았다. 피는 토하지 않았지만, 속이 울렁거리는 기분이었다. “아직은 당신을 죽이지 않을 거야.” 셀리야는 제 이능으로 인해 오감이 마비되어 저가 하는 말을 알아듣지 못할 일레온을 노려보았다. 셀리야는 ‘아직’ 일레온을 죽일 생각은 없었다. 그럼에도 이능을 쓴 건. “이딴 건…… 너나 마셔.” 셀리야는 시간이 멈추기라도 한 듯한 일레온의 입을 손으로 벌렸다. 굳게 맞물려 있던 일레온의 입을 억지로 열어젖힌 셀리야는 손에 들고 있던 약을 모조리 흘려보냈다. 미처 마시지 못한 액체가 일레온의 턱을 타고 아래로 홀덤사이트 흘러내렸다. 셀리야는 방문을 힐끔거렸다. 일레온의 수하들은 필시 방문 바로 앞에서 온라인홀덤 있을 터. 째깍째깍. 커다란 벽시계의 초침이 돌아간다. 디트리히가 감옥에 갇힌 지 오늘로 닷새째다. 셀리야는 디트리히가 감옥을 반드시 빠져나오리라는 걸 알았다. 오늘이 아니라, 내일, 아니면 일주일 후라도. 셀리야는 디트리히를 기다릴 수 있었다. 디트리히가 스스로의 ‘의지’로 감옥에 갇혀 있는 동안 셀리야는 자신이 할 수 있는 일을 했다. 발트를 포섭해 그더러 대신전을 불태우라 했다. 그리고, 발트는 장엄한 대신전을 깔끔하게 불태워 재로 만들어버렸다. -자, 이제 됐냐? 대신전을 불태운 발트는 심지어 매우 기뻐 보였다. -신을 믿는 건 나약한 자들의 반증이지. 자신조차 온전히 홀덤사이트 믿는 인간들이 온라인홀덤 믿는 거다. 망할 일레온처럼 말이야. 셀리야는 발트가 참 의외라고 생각했다. 그는 삼 공작 중, 유일하게 정상인처럼 보였으니. -사실 네가 무슨 수를 썼든 상관없어. 내게 상처를 낸 건, 변명의 여지도 없는 사실이니까. 그리 말하며 발트가 자신을 보는 눈에는 욕망 대신 깊은 죄책감이 자리하고 있었다. -어리석었던 시절 멋대로 서명해서, 네 왕국을 멸망시키는데 일조한 건 미안하게 생각해. 하지만, 이것으로 네게 진 빚은 갚았다. 두 번은 없어. 덧붙인 말을 끝으로 발트는 시원스레 멀어졌더랬다. “……아!” 머리가 핑그르르 도는 감각에 셀리야는 테이블에 손을 얹었다. 셀리야는 각혈을 할 것 같아 히아신스 향을 거둬들였다. 향이 걷히자 일레온의 초점이 천천히 돌아왔다. 깜빡, 깜빡. 눈꺼풀을 깜빡이던 일레온과 셀리야의 시선이 허공에서 맞닿았다. 일레온의 숨이 가빠졌다. “너……?” 일레온의 볼과 목이 벌겋게 물들었다. 일레온이 우악스럽게 셀리야의 멱살을 움켜잡았다. “나한테…… 대체 언제!” 일레온은 말을 하는 것도 버거운지 단어를 뚝뚝 끊어서 이야기했다. 그것도 잠시, 일레온의 얼굴이 붉게 뒤덮였다. 그의 시선이 셀리야의 목덜미로 미끄러지듯 떨어졌다. 일레온은 실낱같은 이성을 부여잡기 위해 셀리야의 멱살을 잡고 있던 손을 내팽개쳤다. “으으……!” 일레온의 잇새로 앓는 신음이 흘러나왔다. 일레온은 테이블을 붙든 채, 호흡을 정돈했다. “후, 하……!” 호흡을 가다듬은 게 무색하게, 손으로 머리칼을 거칠게 쓸어올린 일레온의 눈동자가 점차 음습하게 가라앉았다. “……너.” 일레온이 증오와 흥분이 정확히 반반이 섞인 눈으로 테이블 너머의 셀리야를 쏘아보았다. 테이블을 붙들고 있던 일레온의 손이 떨어져 나갔다. 일레온은 숨을 가쁘게 몰아쉬며 셀리야에게로 다가갔다. 셀리야는 흥분이 들끓는 일레온의 시선을 피하지도, 두려워하지도 않았다. 일레온의 손이 셀리야의 뺨에 얹어졌다. “감히, 네가…….” 일레온의 잇새로 이가 으드득 갈리는 소리가 났다. 뺨을 그러쥔 일레온의 손이, 셀리야의 입술로 옮겨갔다. 촉촉한, 탐스러운 과실 같은 입술이다. 붉디붉은 이 입술이 제 타액으로 번들거리면 어떤 기분일까. 셀리야를 머리부터 발끝까지 잘근잘근 먹고 싶은 충동에 일레온이 짓씹듯 욕설을 내뱉었다. “빌어먹을…….” 여유가 사라진 자리엔 초조함이 들어찼다. 갖고 싶어서, 갖고 싶어서 미칠 것만 같다. “무슨 수를…… 쓴 거야. 너.” 입술을 지분거리던 손이 셀리야의 목덜미로 옮겨갔다. “말해.” “…….” 셀리야는 자신에게 이능이 있다는 사실을, 일레온에게 알려줄 생각은 추호도 없었다. “무슨 수라뇨. 폐하께서 미약을 한입에 들이켜시던 거 기억 안 나세요?” 셀리야가 눈을 말갛게 뜨며 한 말에 일레온의 얼굴이 굳었다. 표정은 굳었지만, 셀리야를 바라보는 눈에는 욕망이 끓어오르다 못해 넘쳐흘렀다. “너, 내게 뭔가를…… 숨기고 있구나.” 그리 말한 일레온은 셀리야의 쇄골에 고개를 파묻었다. 셀리야의 살 내음을 맡듯 움푹 파인 쇄골에서 숨을 몰아쉬던 일레온이 셀리야의 허리를 거칠게 움켜잡았다. “말하지…… 않는다면.” 일레온이 셀리야의 쇄골에서 고개를 떼어냈다. 일레온의 목에선 짐승이 그르렁거리는 듯한 목소리가 났다. “억지로라도…… 말하게 해주마.” 일레온은 셀리야가 제게서 빠져나가지 못하게 허리를 양손으로 단단히 움켜잡더니, 새하얀 목덜미를 이빨로 짓씹으려 했다. 가느다란, 연약한 목덜미였다. 사냥 대회에서 죽인 새끼 사슴을 연상시키는. “이대로…… 물어뜯으면…… 죽을까.” 일레온이 셀리야의 목덜미를 내려다보며 중얼거렸다. 곧, 일레온의 입술이 셀리야의 목덜미에 내려앉았다.    

실제후기입니다. 도움이되세요                       매번 일곱 명이 한 무대에 서다가, 혼자 올라가다 보니 매번 긴장되는 것은 어쩔 수 없었다. 혼자 이 무대를 다 감당해야 하는 부담감 때문이었다. 똑. 똑. 노크 소리가 들리더니 곧 문이 열렸다. 정우였다. 뒤로 자연스레 카메라도 같이 들어왔다. 정우가 민국이에게 보온병을 내밀었다. “엄마가 너 잘하라고 끓여준 모과차야. 목에 좋잖아.” “형… 고마워.” 정우는 저번 8강에서 떨어져서 오늘은 민국이의 응원차 이곳을 찾았다. 민국이는 <세븐즈>의 메인 래퍼인 정우 대신 스타토토사이트 대진운이 좋아서 올라온 것 같아 미안한 마음도 있었다. “민국아, 내가 한번 봐줄까?” “형이 봐주면 난 완전 좋지.” 민국이는 기운을 내서 정우 앞에서 오늘 할 랩을 읊었고, 롤토토사이트 만족스러운 미소를 지었다. “민국아, 너무 좋은데?” “정말? 형이 인정해주니까, 너무 좋다.” “여기까지 온 것만 해도 우리 멤버들 다 응원하고 있는 거 알지? 그니까 마음 편하게 해. 알았지?” “응, 형!” 그러고는 정우는 방을 나갔다. 이내 민국이의 개인 인터뷰가 시작됐다. “<세븐즈> 활동은 일곱 명이 하는 거잖아요. 그러다가 무대 위에 혼자 서는 기분은 어때요?” “엄청 떨리는데요. 저희 멤버들이 정말 끈끈하거든요. 무대 하고 내려오면 모니터도 정말 잘해주고, 혼자 무대에 올라가는 것 같지만 사실은 저희 일곱 명이 올라가는 거랑 똑같아요. 오늘은 제가 정우 형 몫까지 최선을 다할게요!” 민국이는 굳게 다짐했다. *    *    * - 허니도넛의 완패! 어차피 우승은 전민국! 말이 씨가 되나요? - 허니도넛 래퍼 대신 돗자리 깔길! - 전국은 지금 어차피 우승은 전민국! 앓이 중. 민국이는 허니도넛을 보기 좋게 깔아뭉개고 엄청난 차이의 롤베팅 결승에 진출했다. - 중소돌의 기적을 쓰고 있는 <세븐즈>의 전민국! 설마 우승도? - ‘페이스 노트’의 전성국 대표의 동생이라는 꼬리표를 롤배팅 떼는 전민국! - 이번 기브 미 더 머니 시즌 4의 스타는 어차피 전민국! 민국이에 대한 관심은 데뷔 이래 최고였다. 연일 모든 인터넷 사이트의 실시간 검색어에 전민국과 <세븐즈>스타베팅 오르내렸다. 이성균 피디는 방송국 사무실에서 흐뭇한 얼굴로 시청률을 확인했다. 기브 미 더 머니 시즌 4는 최고 시청률을 연일 갱신하고 있었다. “피디님, 결승전은 시청률 더 오르겠죠?” “당연하지. 지금 대세인 전민국이 파이널 무대를 하잖아.” “근데 피디님, 전 민국이가 이렇게 잘할 줄 몰랐어요. 대부분 아이돌 래퍼들은 노래 못해서 래퍼 하잖아요.” “민국이는 심지어 <세븐즈> 메인보컬에 서브 래퍼예요.” 옆에서 막내 작가가 얼른 덧붙였다. “우리 막내 작가도 민국이 팬인가 보네?” “민국이로 입덕했는데, 이제는 <세븐즈>까지 파고 있어요. 근데 저 같은 사람이 한두 명이 아니에요.” 이성균 피디는 씁쓸한 미소를 지었다. 모든 것을 돌이켜보니, 왠지 자신이 전성국의 꼭두각시가 된 듯한 느낌을 이제야 느껴졌기 때문이다. 전태국이 마련한 자리에 나가던 날, 전성국은 에미넘의 출연을 보장해줬다. 기브 미 더 머니를 연출하는 입장에서 에미넘이라는 대어는 놓칠 수 없는 존재였다. 그러면서 아무 조건도 붙이지 않은 전성국은 술을 핑계 삼아 동생과 에미넘과의 관계를 늘어놨다. 이성균 피디는 세계적인 기업가가 말하는 마치 할리우드 통신과 같은 스토리에 넋을 놓고 들었고, 다음 날 회사에 출근하자마자 이 스토리를 이번 기브 미 더 머니에 이용해야겠다고 생각했다. ‘전성국 대표가 설계한 덫에 제대로 걸렸군.’ 이성균 피디는 커피를 마셨다. 오늘따라 조금 롤드컵토토 썼다. “피디님, 결승전에는 가족들도 모두 오죠? 전성국 대표도 오세요?” “글쎄. 워낙 바쁜 분이라…. 한번 확인해봐. 그래야 인터뷰 준비하지.” “네!” 막내 작가는 힘차게 대답했다. *    *    * 기브 미 더 머니의 막내 작가에게서 전화가 왔다. - 안녕하세요, 저는 기브 미 더 머니 작가 이솔인데요. 롤토토 대표님이시죠? “네, 무슨 일이시죠?” - 바쁘시니까, 짧게 용건만 말씀드릴게요. 이번에 전민국 씨 파이널 무대에 오실 수 있나 해서요. 스타토토 가족분들은 모두 참석하신다고 했거든요. 나는 잠시 뜸을 들였다. 물론, 당연히 갈 생각이었다. 하지만 쉽게 보이고 싶지 않았다. “흠… 제가 좀 바쁘긴 한데.” - 그러시면 안 오시는 것으로 처리하…. “그, 그게 아니라!” [막내 작가 성격 한번 급하네.] “가겠다고요. 꼭 갑니다.” - 정말요? 저, ‘페이스 노트’ 정말 많이 사용하거든요. 대표님, 꼭 뵙고 싶습니다! 결승전 때 뵐게요! 막내 작가는 후다닥 전화를 끊었다. 나는 쓴 입맛을 다셨다. 왠지 이제는 국내에서만큼은 전민국이 나보다 더 유명해질 것 같은 불행한 홀덤사이트 들었다. *    *    * 파이널 무대는 소규모 공연장에서 온라인홀덤 낮부터 입장을 기다린 수많은 팬들이 아직도 홀덤사이트 있었고, 온라인홀덤 가족들은 모두 지정된 자리에 섰다. 엄마와 아빠 그리고 지희까지 함께했다. 물론 엄마와 아빠는 민국이 못지않게 긴장하고 있었다. “우리 민국이 잘해야 하는데….” “엄마, 너무 걱정 마. 민국이 잘할 거야.” 나는 태연히 무대를 쳐다봤다. 물론 나 역시 엄청나게 떨렸다. 하지만 티를 낼 수는 없었다. 그리고 드디어 사회자 김석이 나왔다. “오늘 정말 많은 인원이 오셨는데요. 이번 기브 미 더 머니의 인기를 정말 실감할 수 있는 자리네요. 특히 오늘은 이번 기브 미 더 머니에서 가장 큰 성장을 보여주고 있는 <세븐즈>의 민국과 실력으로 1위 자리를 단 한 번도 놓치지 않은 사이코의 대결입니다. 우선, 첫 번째 무대는 <세븐즈>의 민국부터 시작하겠습니다.” 김석이 들어가고, 무대 위의 민국이 모습이 드러났다. 전태국이 건넨 의상으로 한껏 멋을 부린 모습이었다. 동시에 이제 홀로 무대를 채우는 완벽한 래퍼의 모습이기도 했다. 민국이는 마이크를 잡더니 관중석을 훑었다. “여기 저희 가족들도 와있는데요. 아빠, 엄마… 그리고 우리 형, 지희. 집에 있을 흰둥이. 사랑하는 우리 가족에게 바치는 노래입니다.” 동시에 비트가 떨어졌고, 관중들은 열광하기 시작했다. 그리고 우리 가족 모두 눈가가 촉촉해졌다. *    *    * - 민국이의 자전적 가사에 관객들 모두 눈물바다! - 특히 ‘페이스 노트’ 대표인 형에 대한 가사에 눈길. 가난한 집안 첫째로서 집안을 일으키기 위해서 최선을 다해 사는 형에게 리스펙! - 세상에서 가장 유명한 기업인 전성국 대표도 관중석에서 동생을 응원! - 민국의 완벽한 첫 번째 무대. 사이코에서 단 열 표 차로 패배! - 어차피 우승은 전민국!은 여기까지. 하지만 어차피 대세는 전민국! 기브 미 더 머니의 시즌 4가 끝을 맺었다. 민국이의 무대는 완벽했지만 아쉽게 준우승에 머물렀다. 그래도 잃은 것보다는 확실히 얻은 게 많은 경연이었다. 민국이와 정우 모두 래퍼로서 실력을 인정받았고, <세븐즈> 역시 실력파 그룹으로 다시 알려지는 계기가 됐다. 잘된 것도, 안된 것도 아닌 <세븐즈> 1집이 다시 팔리기 시작했고, 민국이가 결승에서 부른 ‘가족’은 우승한 사이코의 노래를 누르고 음원 사이트에서 1위를 했다. 나는 지금 삼전 호텔에 앉아서 이성균 피디를 기다리고 있었다. 기브 미 더 시즌 4가 마무리되고, 이성균 피디가 만나자는 제안을 해왔다. 그 이유를 조금은 알 것도 같았다. 똑. 똑. 노크 소리가 들리더니 이성균 피디가 들어왔다. 첫 만남 때보다는 덜 긴장한 모습이었다. 그리고 오늘은 전태국도 없었다. “대표님, 메뉴는 들어오면서 제가 시켰습니다. 술 괜찮으시죠?” “그럼요.” 이성균 피디가 자리에 앉자마자, 술이 먼저 나왔다. 오늘 이선균 피디는 술기운이 좀 필요한 것 같았다. 술잔이 몇 번 오가고, 이성균 피디의 얼굴이 조금 붉어졌다. 그러곤 이성균 피디가 어렵게 입을 뗐다. “대표님, 제가 궁금한 게 있으면 못 참는 성격이거든요. 그래서 오늘 자리 마련한 거고요.” “뭐가 궁금하신데요?” “그러니까… 처음에 만날 때, 전 당연히 전태국 상무님까지 나온 자리라 저에게 청탁하실 줄 알았거든요.” “민국이를요?” “네.” 이성균 피디는 고개를 끄덕였다. “제가 민국이를 청탁할 이유는 없죠. 실력 보셨잖아요.” “그렇죠. 실력으로 따지면 민국이가 잘했죠. 그런데… 솔직히 카메라가 민국이를 많이 따라다닌 것도 사실이거든요. 처음에는 <세븐즈> 출신 아이돌. 거기다가 메인 래퍼도 아니고 서브 래퍼가 기브 미 더 머니에 참여한다는 사실이 이슈가 돼서 그랬고요.” 이성균 피디는 술을 한 잔 더 들이켰다. “전성국 대표님 동생이라는 점도 큰 이슈가 됐고요.” 나는 술을 한 모금 마시며 고개를 끄덕였다. “근데 에미넘이요. 에미넘, 일부러 저희 방송에 꽂으신 거죠?” “당연하죠. 처음 자리에서도 말씀드렸잖아요. 동생이 나오는 프로그램에 시청률 높여드리고 싶다고요.” “그게 아니라… 그냥 솔직히 물을게요. 민국이가 속한 그룹 <세븐즈>가 힙합 아이돌로 나오면서 욕을 먹으니까, 그걸 상쇄하려고 계획하신 거죠?” “흠… 의도하지는 않았지만, 결과적으로는 그렇게 됐네요.” 나는 애써 모른 척했다. 이성균 피디는 내 말에 피식 웃더니 술을 들이켰다. “전 대표님, 진짜 보통 사람 아니네요. 이 판은 저희가 짠 게 아니라 전 대표님이 짠 판이었네요.” “시청률도 잘 나왔고, 민국이도 스타성을 확인했고, <세븐즈>도 실력으로 인정받았으니. 이 판에서 진 사람은 아무도 없잖아요.” 이성균 피디가 감탄 어린 눈으로 나를 쳐다봤다. “대표님, 그럼 저희랑 다른 판 하나 짜시는 건 어떠세요?” “네에?” “저희랑 리얼리티 프로 하나 하자고요. 전성국 대표의 하루 같은 거 사람들이 엄청 궁금해 해요.” 이성균 피디는 술김을 빌어서 속내를 드러냈다. “피디님, 혹시 <세븐즈> 너튜브 보세요?” “아, 네.” “<세븐즈>가 사실 중소돌이라 방송 출연 기회가 많지 않아서, 자체 제작 콘텐츠를 너튜브에 많이 올렸어요.” “저도 봤어요. 데뷔하자마자 경유 두 번 해서 뉴욕 가는 것도 있던데요. 그거 재미있게 봤어요. 멤버들 사이에 케미도 좋고. 다른 아이돌 같지 않고 먹방도 거침없고요.” “에미넘 딸이 그 먹방 보고 한국 라면 사오라고 난리네요. 그래서 제가 미국으로 직접 보내주기도 했어요.” “진짜요?” 이성균 피디는 어느새 점점 나의 이야기에 빠져들고 있었다. “저는 솔직히 일반인이라 리얼리티 프로그램 찍어봤자 재미가 없어요. 대신 <세븐즈> 멤버들은 자체 콘텐츠를 방송국에서도 편성할 수 있으면 좋을 것 같은데요.” “지금 민국이가 대세니까, 리얼리티 프로그램 나오면 딱 좋죠!” 이성균 피디는 완벽히 미끼를 물었다. *    *    * - <세븐즈>의 험난한 뉴욕행 리얼리티 프로그램, 민국의 인기를 등에 업고 심야시간대 시청률 1위! - <세븐즈> 이런 아이돌은 없었다. 민낯에 먹방까지! 털털한 매력으로 중무장한 <세븐즈>의 인기 급상승! - 이제는 전성국 동생 전민국이 아니라 전민국 형 전성국 대표! 전성국 대표의 동생이라는 꼬리표를 완벽하게 떼버린 <세븐즈> 민국! [드디어 민국이도 자리를 잡아가는구나.] 나는 한시름을 놨다. 그리고 이제, 지희의 수능이 한 달 앞으로 다가왔다!

안녕하세요 너무좋았던 펜션이였습니다. 한옥이여서 더 좋았던것 같습니다. 놀다가세요 ㅎㅎ                     바로 이때. 이기가 모습을 드러냈다. “금명 숙부. 마차는 이미 준비가 다 되었고, 청주에서 백로부로 가는 배도 준비를 마쳤는데, 우리는 언제 출발하는 거예요?” 방에 모습을 드러낸 이기가 궁금해 하며 물었다. “너도 가려고?” 이기가 들어오는 모습을 보고, 고금명은 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. “어? 숙부. 소회옥에게 저를 데려오라 한 것이 아니었어요? 모두 다 백로부로 놀러 가는 것이 아니었던 거예요? 금명 숙부, 사실대로 말하면 한동안 저 조용히 있었잖아요? 근데 놀러가는데 저를 안 데려가시다니, 그러셔도 되나요?” 이기는 좀 속상했다. 오늘 그가 서원에 돌아오자마자 소회옥은 그에게 백로부에 가야한다며, 배와 마차를 준비하라고 시켰던 것이다. 이렇게 반나절이나 바쁘게 이리저리 뛰어다녔는데, 만약 자신을 데려가지 않는다면, 이 어찌 손해가 아니던가? 이 말을 들은 고금명은 절로 인상을 찌푸렸다. 그런데 이때 소회옥의 목소리가 천천히 귓가에 울려 퍼지기 시작했다. “태손도 데려가는 것이 좋을 것 같습니다. 만약 어둠 속에 숨어있는 스타토토사이트 있다면, 고씨 가문의 세자와 대하의 태손을 두고 어느 정도 저울질을 하겠지요. 미래의 문제를 미리 방지하기 위해서 말입니다.” 소회옥이 목소리를 전해온 것이었는데, 밖에 있는 소회옥은 들어오지 않고 이렇게 목소리를 전해오고 있었다. 이 녀석. 아주 제멋대로구나. 자신을 데려가는 것은 그렇다 쳐도, 이렇게 억지로 태손까지 데려가자고 하다니. 그러나 소회옥의 말도 틀리지 않다. 대하의 태손을 감히 누가 건드리겠는가? 태손이 롤토토사이트 있다면, 위험성은 많이 줄어들 뿐 아니라, 무슨 일을 하든 그가 있다면 조금은 더 쉬워질 것이다. 자신보다 태손이 더 나았고, 고씨 가문은 적이 너무 많아서, 정말 밖으로 나간다면 어찌 될지 알 수 없는 것이 아니던가. 사람들이 네 체면을 세워주지 않는다면, 또 어찌 할 수 있겠는가? 대하왕조의 세력을 네 부류로 나눠 본다면 황제, 진국공, 태자, 번왕이다. 황제와 진국공은 말할 것도 없고, 정말 이 두 세력의 사람들은 고금명 자신을 번거롭게 하지 않을 것이다. 태자는 대부분 문관의 지지를 받는다. 이는 곧 태손을 데리고 다닌다면, 마주친 사람이 기림왕이나 혹은 주왕의 세력이 아닌 이상, 기본적으로 편할 것이란 말이다. 분명, 이기의 쓰임새가 크다. “금명 숙부, 제가 가면 꼭 조용히 숙부 옆에만, 있겠다고 장담하겠습니다. 금명 숙부, 롤배팅 때부터 지금까지 경성을 떠난 적이 없단 말이예요. 심지어 황궁도 떠나본 적이 없으니, 저를 좀 데리고 가주세요.” 이기가 울상을 지으며 말했다. “네가 이렇게 가는 것을 태자께서는 아시느냐?” 고금명이 묻자. “모르십니다. 하지만 상관없어요. 저희들은 보름이면 다녀오지 않습니까. 제가 저희 아버지께는 요즘 학업으로 바빠서, 보름 후에나 돌아올 수 있을 것 같다고 이미 말씀드렸습니다. 지금 조정은 파병하는 일을 논의하느라, 아버지는 너무 바쁘시기에, 저까지 신경쓰지 못하실 거예요. 게다가 우리가 백로부에 가는 것은 과제를 처리하기 위한 것이지, 놀러가는 것은 아니지 않습니까. 제 말이 맞지요, 금명 숙부?” 노는 것에 한해서는 이기의 머리가 아주 민첩하게 잘 돌아갔고, 변명거리까지 모두 스타베팅 생각해놓았던 것이다. “그래. 하지만 이번에 가면, 너는 내 옆에 조용히 붙어서 내 말만 들어야한다. 만약 네가 함부로 나다닌다면, 앞으로 나와 어디 갈 생각은 하지 말거라.” 이기도 함께 가는 것을 고금명이 동의했다. “알겠습니다. 숙부, 걱정 마세요. 제게 동쪽으로 가라 하시면, 저는 절대 서쪽으로는 가지 않을 것입니다.” 순간 이기는 너무 기뻐하며 말했다. “됐다. 오늘 인시(寅時 : 새벽 3시~5시)에 떠날 것이니 마차를 준비하고 편한 옷을 입거라. 그리고 은자도 좀 챙겨오너라. 다른 것들은 뭐 준비할 것이 없다.” 고금명은 이기에게 돈을 준비하라 하면서, 구체적인 출발 시간까지 알려주었다. “문제없지요. 그러면 이따 다시 찾아뵙겠습니다. 금명 숙부.” 이기는 군말 없이 곧장 몸을 일으켜 자리를 떠났다. 이렇게 방 안에는 롤드컵토토 한 사람만이 남게 되었다. 그렇게 해시(亥時 : 밤9시~11시)가 되자, 육숙이 마침내 두툼한 문서 뭉치를 가져왔고, 이는 강릉군에 있는 모든 관원들에 대한 정보였다. “금명아. 육숙이 너를 도와줬다고 말하면 안 된다. 네가 보기 좋도록, 이 육숙이 대충 한번 보면서 정리해두었다. 이 묶음은 우리 고씨 가문과도 연관이 좀 있더구나. 그리고 이것들은 우리 고씨 가문과는 아무런 관계가 없고, 이 커다란 묶음은 우리 고씨 가문에 원한이 있는 자들이지. 정확히 말해서 그들의 뒷배에 있는 사람이 우리 고씨 가문에 원한을 가지고 있다. 강릉군은 공씨 가문 사람들의 세력이 판치는 곳인데, 네가 무엇을 하려는 것인지는 내 모르겠다만, 아버지께서 네가 경성을 떠난다면, 아무리 우리를 찾는다하더라도, 절대 나서서 도와줘서는 안 된다고 하셨다. 그러니 이 일에 나서지 말고, 그냥 조용히 경성에 있는 것이 좋지 않겠느냐. 위험을 감수하지 말거라.” 고영애는 고금명이 도대체 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었지만, 그래도 위험을 스스로 자처하지 말고, 경성에 가만히 있으라는 말을 하며 그를 설득했다. “육숙, 위험하든 위험하지 않든, 어쨌든 대하의 영토 안입니다. 설령 누군가가 백주대낮에 제게 해코지를 하겠습니까? 만약이라도 정말 누군가가 그렇게 한다 하더라도, 저는 평생동안 경성에만 있으면서, 절대 그 어디에도 가지 말아야 할까요? 걱정 마세요. 제게도 분별력이 있습니다.” 고금명이 몇 마디 건넸다. 굳이 말하자면 경성 안에 있는 것이 분명 훨씬 안전하다. 그러나 신분 때문에 도시조차 감히 나갈 수 없다는 것이던가? 그러면 사는 것이 무슨 의미가 있단 말이야? 막말로 황제도 별일 없이 그저 밖에 나가서 걸어 다니는데, 자신을 죽일 능력이 있는 자가 어찌하여 또 황제를 죽이러 가지 않는단 말인가? 아니면 그냥 직접적으로 태자를 죽이지. 만약 태자가 죽게 된다면, 진왕이 곧 황위에 오르게 될 것이니, 조정의 국면도 롤토토 바뀌게 될 것이다. 그러나 이것이 가능하던가? 만약 어떤 일이 죽여서 해결되는 것이라면, 모두가 뭐하러 시간을 낭비하고 있단 말인가? 이 세상에는 진작부터 피바람이 불었을 것이다. “그래. 네가 분별할 줄 안다면 됐다. 하지만 금명아. 이것은 육숙의 영패이니 가지고 가거라. 강릉군에도 현등사의 사람이 있으니 정말 도움이 필요하다면, 내 영패를 가지고 가면 될 것이야. 이것이 이 육숙이 마지막으로 너를 도울 수 있는 것이로구나.” 고영애는 영패 하나를 꺼내서 고금명에게 건네주었다. 사실 고금명이 한 말에 무슨 문제가 스타토토 생각이 들지 않았고, 사실 사내대장부로 태어나서 매일 숨어있기만 한다면 무엇하겠는가? 게다가 또 나라를 떠나는 것도 아니고, 대하왕조 땅에 있는 것이었으니, 자기 구역에서 무슨 위험한 상황이 닥칠까봐 겁내한단 말인가? 정말 누군가가 흉악하게 군다면, 반드시 대가를 치러야하니, 분명 그 말로는 비참할 것이다. 이 말은 곧 얻는 것보다, 잃는 것이 더 많다는 것이다. “알겠습니다. 육숙, 제가 돌아오면 육숙에게 시를 지어드리지요.” 고금명은 미소를 지으며 고영애에게 헛된 희망 하나를 심어주자, 고영애가 순간 활짝 웃는 것이었다. 이렇게 고영애가 떠난 후 고금명은 이 문서들을 빠르게 훑어보기 시작했다. 그렇게 축시(丑時 : 새벽 1시~3시)가 되자, 고금명은 수천 개의 문서들을 모두 읽었고, 다행히 유도를 익힌 덕분에, 한번 본 것은 잊지 않았다. 그렇지 않고서는 이 짧은 두 시진 만에 이렇게 많은 내용들을 모두 기억하는 것은, 결코 불가능한 일이었다. 문서를 모두 읽은 고금명은 내심 가늠할 수 있었고, 홀덤사이트 어찌하여 이렇게 한 것인지까지도 이해할 수가 있었다. 강릉군. 기본적으로 공씨 가문의 세력권이다. 강릉군 관리의 절반이 모두 공씨 가문과 커다란 온라인홀덤 있을 뿐 아니라, 강릉군은 대하왕조에서도 중상위권에 해당된다. 그러나 강릉군의 남쪽에 있는 운귀군(雲貴郡)은 대하에서 가장 번화한 강남군(江南郡)과 가깝게 붙어있을 뿐 아니라, 운귀군은 주왕이 통치하고 있는 지역이었다. 강릉군에는 특별난 인문학적 지리가 없지만, 남북으로 통하는 길의 교차점이기 때문에, 도로가 있어 서쪽과 북쪽을 잇는다. 대하왕조는 식량을 변두리로 운반할 때, 반드시 이 길을 거쳐야 했기에, 남쪽과 북쪽 상인들이 거래를 할 때에도 여기가 매우 중요한 지점이었다. 이로 인하여 생긴 남쪽과 북쪽간의 거래 덕분에 강릉군이 중상위권에 들 수 있었고, 이런 이점이 아니었다면, 섬원(陝原)이나 예부(豫府)처럼 아주 찢어지게 가난했을 것이다. 걸핏하면 수백 수천리가 재해를 입어 황폐해지는 그런 곳. “남북의 거래가 얽혀 있어서, 다른 왕조들의 세력들이 여기에 있으니, 강릉군은 중요한 관문이나 다름없군. 이번에 가서 대하의 무역을 제대로 좀 살펴봐야겠어.” 고금명이 속으로 중얼거렸다. 비록 강릉군은 공씨 가문의 주요 세력지였지만, 고금명은 공개적으로 알려 이목을 끌며 가볼 생각은 없었다. 조용히 가자 조용히. 안건을 조사하는 것을 주로 하며, 부득이한 경우가 아니면 신분을 드러내지 않을 것이다. 축시 사각. 몇몇의 그림자가 나타났고 소회옥, 이기, 요지선자, 그리고 요운유였다. 네 사람이 모두 방 안으로 들어왔는데, 이기는 처음으로 경성을 떠나는 것이었기에, 자연스레 신이 나 얼굴 한가득 흥분된 표정을 짓고 있었고, 소회옥은 매우 조용했으며 평상시와 똑같았다. 요지선자도 매우 차분했지만, 요운유는 시도 때도 없이 웃음을 날려 고금명은 언짢을 수밖에 없었다. “운유 선자, 이번에 가는 것은 첫째로 안건을 조사하여 과제를 완성하기 위함이고, 두 번째로는 나의 벗들을 구하기 위함이니, 온유 선자도 최선을 다하여 나를 도와주기를 바라오.” 고금명은 요운유의 성격이 자유분방하다는 것을 알고 있었지만, 홀덤사이트 커다란 일 앞에서는 조금 더 진중하게 대해주기를 바라고 있었던 것이다. “걱정 마세요. 해달라는 대로 다 해줄게요.” 요운유가 미소를 지으며 대답했다. 그러나 그녀의 말은 어딘가가 좀 이상했는데, 옆에 있던 요지선자가 콧방귀를 뀌었지만, 온라인홀덤 별다른 말을 하지는 않았다. “갑시다.” 고금명도 더 이상 할 말이 없었다. 깊은 밤. 다섯 사람은 서원을 빠져나왔다. 서원 아래에는 세 필의 전투마가 준비되어 있었고, 이는 이기가 구해온 것으로 꽤나 능력이 있었다. 다섯 사람과 세 필의 전투마. 그 이유는 아주 간단했다. 요지선자와 요운유는 선가의 제자들이었기에, 그녀들은 하늘을 날 수 있었고, 전투마가 필요하지 않았던 것이다. 전투마에 올라탄 후 다섯 사람은 주저하지 않고, 곧장 경성 밖을 향해 빠르게 달리기 시작했다.

안녕하세요 재밌게 잘 놀다갑니다. 리얼후기입니다. ㅎㅎㅎ                   “멜로디는 어제 파티에서 보니까, 맛있는 음식이 있으면 마틴스 왕에게 쪼르르 달려와 손수 입에 넣어주던데, 너는 어떻게 먹지도 못하는 흙을 이 아비에게…….” 리넬은 흙이 새어 나오는 릴리의 작은 주먹을 스타토토사이트 한탄하듯 말했다. “아버지 비교하지 마세요. 그리고 제가 흙을 입에 넣은 건 아니잖아요?” “그걸 변명이라고 하는 것이냐!” “아버지는 평소에 맛있는 거 많이 드시잖아요. 그런데 뭘 그런 걸 부러워하세요?” “그걸 위로라고 하는 것이냐!” “사실을 말씀드린 건데요…….” 릴리가 조금은 미안했던지 목소리가 수그러들었다. “흙은 대체 왜 자꾸 가져오는 거니?” 나는 릴리에게 물으며 침실 문으로 걸어가 문을 열고 샤론을 불러들였다. 밖에서 대기하고 있던 샤론이 침실로 들어오더니 릴리를 보고는 깜짝 놀랐다. “어머, 황녀님. 언제 들어오셨어요?” 샤론은 잠깐 자신이 화장실을 다녀오느라 자리를 비운 사이, 이런 일이 벌어졌다며 고개를 숙였다. 릴리는 침실 근처에서 망을 보다가 그 틈에 침실로 들어온 거였다. “그런 인내심과 치밀함이 공부할 때는 왜 발휘가 안 되는 걸까?” “어머니. 인신공격은 삼가세요.” 어디서 주워들었는지 릴리는 자신이 불리한 상황에 닥치면 툭하면 저 소리를 해댔다. “나도 너처럼 사실을 말한 거란다.” 내가 릴리가 했던 말을 돌려주자 말문이 막혔는지 콧구멍만 벌렁거렸다. “샤론, 황녀 데리고 나가거라. 침실 앞에 경비를 더 강화해야겠군.” 리넬이 손가락으로 릴리를 롤토토사이트 샤론에게 말했다. 잠깐, 벨로스를 밀어낸 새로운 인물이 누군지는 들어야지. 안 그래? 나는 손을 들고 외쳤다. “릴리! 네가 결혼하겠다는 또래 남편감은 누구니?” 내가 질문하자 리넬이 옆에서 코웃음을 쳤다. 뭘 또 그걸 물어보냐는 표정이다. “람스 황자님이요!” 릴리가 기다렸다는 듯 얼른 외쳤다. “람스? 람스를 만났어?” “네에.” 로지의 말이 맞구나. 람스가 이곳에 보고 싶어 하는 사람이 있어서 올 거라더니, 정말이네? 설마 그게 우리 릴리인가? “그래. 마탑주보다 훨씬 낫구나.” 리넬이 고개를 끄덕이며 안도의 한숨을 내쉬었다. “그럼 허락해 주시는 거죠?” “반대할 이유는 없다만, 둘 다 아직 어려.” “그래서요?” 릴리가 아직 손에서 흙을 놓지 않았다는 걸 깜빡한 리넬이 딱 잘라 말하자 릴리의 눈에서 불이 튀어나올 것 같았다. 손에서 흙도 같이 나오겠지……. “그 생각이 18살 때까지 변하지 않으면 그때 다시 진지하게 롤베팅 논의해도 늦지 않다고 보는데?” “10년하고도 몇 달이나 남았잖아요!” “결혼까지 하고 싶은 남자인데 그 정도도 못 기다려?” 리넬이 혀를 차며 물었다. “가까운 곳도 아니고, 멀리 떨어져 있는데 너무 길다구요!” “약혼은 미리 할 수 있지.” 릴리가 발을 구르며 샤론의 드레스 치맛자락을 잡고 늘어지기에 나도 모르게 말을 뱉었다. 그러자 릴리의 눈이 순간 번쩍했다. “그럼 이번에 해주세요. 네? 시부모님들도 마침 와 계시니까요. 네?” 저런 말을 참 아무렇지도 않게 잘도 하네. 결혼이 뭔지 알고 하는 소린지. 내 입이 방정이다, 방정이야. “릴리, 람스랑 얘기가 된 것이냐.” 그도 당황한 마음에 말도 안 되는 질문을 했다. “됐겠어요? 조금 전에 처음 만났을 텐데.” 내가 복화술로 그에게 말했다. “그럼 쟤는 대체 뭘 보고 자꾸 결혼 결심을 하는 거야?” “얼굴만 보는 거 같아요.” 릴리가 저렇게 벨로스를 단박에 버린 걸 보면 람스는 분명 잘 자란 게 확실했다. “시부모님들과 정식으로 자리를 마련해 주세요. 안 그러면 모이야한테 데려가 달라고 할 거예요.” 릴리가 한쪽 발을 대리석 바닥에 쿵쿵 내리치며 반협박 조로 말했다. 나는 손으로 이마를 짚으며 입을 열었다. “그건 어려운 일이 아니다만, 그분들이 널 마음에 들어 하실지 모르겠구나. 그렇게 손에 흙을 가지고 다니는 며느리는 난 반대할 거야.” “어머니. 혹시 로지 황후께서 뭘 좋아하시는지 아세요?” 릴리가 재빨리 공손한 목소리로 물어왔다. “알다마다.” “뭘 좋아하시나요?” “책.” “……농담하시는 거예요?” 릴리는 이해할 수 없다는 얼굴이었다. “이 세상에 좋은 게 얼마나 많은데 왜 하고많은 것 중에 책을? 롤배팅 좋아하신대요?!” “그게 왜 농담이니, 릴리?” “책을 좋아하는 사람이 어디에 있어요?” “로지 황후 폐하께서도 좋아하시고, 듣자니 아클라토 왕국의 테오와 마오도 책을 좋아한다더라.” “어휴, 어린이들은 얼마나 놀 게 많은데, 어쩌다 어린 나이부터 책을…….” 릴리는 진심으로 쌍둥이 남매를 한심하게 생각하는 것 같았다. “큰일이구나. 로지 황후께선 책을 가까이하시는 분인데, 아직 글도 다 깨치지 못한 며느리를 좋아하시겠니?” “……진짜 그 때문에 절 싫어하시면 어떡해요?” “싫어하진 않을 거다. 람스 황자와의 결혼을 반대할 뿐이지.” 리넬이 고소하다는 듯 자기 딸을 놀리며 즐거워했다. “그, 그럼 어쩌죠?” 릴리는 곧 세상이 멸망하는 거처럼 표정이 굳으며 말까지 더듬었다. 이럴 때 보면 영락없는 어린아이네. “당장 가서 글공부부터 해라. 또 모르지. 오늘 안에 글자를 다 깨우치면 어여삐 봐줄지도.” “아버지 아니, 폐하! 다른 방법은 없을까요?” “글쎄다.” 리넬이 나 몰라라 하는 표정으로 어깨를 으쓱거렸다. 그러자. “그럼 역시…… 시부모님이 안 계신 마탑주님과 결혼하는 게 나으려나 …….” 릴리가 혼잣말로 중얼거리자 리넬의 이마에 핏대가 확 솟았다. “딸아, 마음이 어떻게 그렇게 손바닥 뒤집히듯 바뀌느냐. 스타베팅 분께서 반대하실지도 모르겠지만, 그래도 일단 자리는 마련하마.” 그가 한발 물러서며 약속했다. “저는 그럼 흙을 좀 모아 둬야겠어요.” ……흙은 또 왜? “서, 설마 두 분의 눈에 흙을 뿌리려는 건 아니지?” “…….” 아니라는 말을 하지 않는 걸 보니 그럴 작정인가 보네. “반대하시면요.” 릴리가 조용히 대답했다. 맙소사. 머리가 아파져 왔다. “릴리, 만일 그랬다간 결혼은커녕 파트샤 제국과 전쟁을 할지도 모른다. 행여나 그런 짓은 절대 하지 마라.” 리넬이 신신당부했고, 릴리가 씩 웃으며 고개를 끄덕였다. “네. 그럼 약속하신 거예요! 꼭 자리를 마련해 주셔야 해요!” “오냐.” 리넬은 두통이 온다며 침대에 쓰러지듯 누웠다. “샤론, 릴리 좀 끌어내.” 나는 얼른 그의 뒷덜미를 주무르며 샤론에게 명했다. *** 한편 응접실에서는 벨로스를 둘러싼 영애들 간의 경쟁이 치열했다. 벨로스는 오늘부로 리넬을 조금 좋아하게 될 것 같았다. 진짜 모습은 모르겠지만, 겉으로 보기에는 다들 얼굴도 예쁘고 마음씨들도 고왔다. 오늘 응접실에서 함께 담소를 나누는 영애들은 총 5명이었다. 리넬은 벨로스에게 하루에 다섯 명씩 일주일 동안, 이런 시간을 갖게 될 거라고 했다. 내가 밉지도 않으신가? 벨로스는 문득 그런 의문이 들었다. 벌써 7년 전 일이지만, 자신이 리넬 황제에게 무슨 짓을 했던가. 젤다에 관한 기억을 잃게 하는 포션을 마시게 했다. 물론 록사나의 협박과 계략에 의해 벌인 일이긴 했지만, 목숨 걸고 반대했다면 쉽게 진행하지 못할 일이었다. 그 당시엔 벨로스 자신도 젤다를 반려로 맞이하려던 헛된 꿈을 꾼 시기라 욕심을 낼 수밖에 없었다. 7년 전 젤다가 첫째 릴리를 출산하고 백일이 지난 어느 날, 벨로스는 황제 부부를 앉혀 놓고 대륙 사냥 대회에서 록사나에게 의뢰받았던 일을 실토했다. 더 일찍 죄를 실토했어야 했는데, 그간 생각지도 못한 여러 사건이 터지는 바람에 적당한 때를 놓치게 됐다며 무릎을 꿇고 사죄했다. 벨로스는 리넬이 내리는 처벌은 모두 달게 받을 생각이었다. 한동안 침묵을 지키던 그는 다음 날 다시 얘기하자며 벨로스를 물렸다. 그날 밤, 벨로스는 한숨도 못 자고 밤을 지새웠다. 무슨 벌을 받을까 걱정돼서가 아니었다. 과거의 잘못으로 밀려드는 후회 때문이었다. 핑계겠지만, 더 빨리 죄를 말하지 못했던 건 젤다가 출산을 앞두고 있어서였다. 그전에 페실리니가 출산하다가 목숨을 잃는 걸 직접 목격했기에 젤다가 받을 충격을 고려해 선뜻 말을 꺼내지 못했다. 리넬에게 먼저 말을 할까도 생각했지만, 아무래도 금실 좋은 부부이다 롤드컵토토 그녀도 결국 알게 될 확률이 높았다. 긴 밤을 보내고, 다시 다음 날 오후에 황제 부부와 마주 앉았다. 리넬 황제는 무표정한 얼굴로 말했다. ‘짐이 그냥 지나갈 거라고는 기대하지 않겠지?’ ‘물론입니다.’ ‘자넬 감옥에 처넣을 생각이야.’ ‘예, 폐하.’ 각오한 바라서 벨로스는 순순히 받아드렸다. 리넬의 근엄한 명령이 이어졌다. ‘앞으로 태어날 아이들이 장성할 때까지 주치의를 해.’ ‘예에?’ ‘여기. 라피온 황실이 자네에겐 감옥이 될 거야.’ ‘그게 무슨 말씀이신지…….’ ‘그게 짐이 내리는 벌이야. 마탑은 지금처럼 로건에게 관리를 맡기고, 자네는 라피온 황실에 머물면서 롤토토 부부와 아이들의 건강을 책임지게.’ ‘저를 그리 쉽게 용서하시는 이유가 뭡니까?’ ‘누가 용서한다고 했나? 꿈도 크군. 월급 같은 건 없어. 숙식만 제공할 테니 그리 알고.’ ‘폐하…….’ ‘휴가는 우리 가족 모두 아픈 사람 없이 건강할 때, 그때만 자네가 휴가를 갈 수 있어. 3일은 넘기지 않도록 해.’ 황제의 표정과 목소리는 엄벌을 내리는 사람 같았지만, 자신이 지은 죄에 비하면 터무니없는 정도로 가벼운 조치였다. 리넬은 말하는 내내 ‘벌’이라고 했지만, 그건 벌이 아니라 오히려 영광스러운 처우였다. 그날 벨로스는 눈물을 보였다. 젤다는 당황하며 벨로스를 위로했지만, 리넬은 벨로스가 우는 모습이 사람을 홀리는 요물 같다며 칠색 팔색했다. 그렇게 벨로스는 그날 이후 라피온 황실에 발이 묶인 채 7년을 살았다. 릴리와 마티어스는 다행히 아픈 곳 없이 잘 자라주었다. 아픈 곳이 없는 대신, 사고 치지 않는 곳이 없어서 벨로스도 늘 분주할 수밖에 없었다. 황녀와 황자를 돌보는 유모들이 여럿 있었지만, 벨로스가 남매의 사고를 가장 많이 사고를 수습하고 다녔다. 벨로스는 릴리와 마티어스의 주치의이면서 호위 기사이기도 했고, 선생님이기도 했다. 그간의 노고를 리넬 황제가 알아줘서 오늘 이렇게 보답을 받는 게 아닐까, 벨로스는 생각했다. 7년 동안 아이들을 돌보며 지내오느라 이성에 대한 감정은 메마른 줄 알았는데, 아주 큰 착각이었다. “그런데 몇몇 분들은 그전에 뵀던 거 같습니다만.” 벨로스가 영애들의 얼굴을 유심히 쳐다보며 말을 꺼냈다. 어제 릴리의 생일 파티에서 만난 건 아닌듯했다. 그보다 훨씬 이전에 본 얼굴들이었다. 영애들은 벨로스에게 역시 눈썰미가 있으시다며 스타토토 보였다. “저희는 사실 예전 후궁 마마들의…….” 한 영애가 대표로 입을 떼려는 순간, 똑똑똑-. 응접실 문이 열리고 뜻밖의 인물을 들어 왔다. “마틴스 폐하께서…… 여긴 어쩐 일이십니까?” “리넬 폐하께서 짐도 함께하면 좋을 거라 하셔서 와 보았네. 방해됐나?” 당연히 방해지. 그걸 말씀이라고 하십니까? 벨로스가 눈으로 대답했지만, 마틴스의 시선은 이미 영애들을 향해 있었다. 영애들이 잠시 당황하다가 모두 일어나서 마틴스에게 예를 갖췄다. 상냥하게 말을 붙여주는 영애들 덕에 마틴스는 자연스럽게 함께 자리할 수 있었다. 벨로스에게 쏠려 있던 영애들의 관심이 순식간에 마틴스 쪽으로 기울어졌다. 마틴스가 자신이 왕이라는 권력을 슬쩍 내비치며 환심을 사기 시작했기 때문이다. ‘불길한데?’ 벨로스의 마음이 조급해지고 있었다. 마음에 들었던 영애가 자꾸 마틴스와 눈을 마주치는 상황이었다. 위기감이 느껴졌다. ‘이대로 있다간 위험해.’ 자신만의 매력을 보여야 할 타이밍이었다. 벨로스는 빠르게 머리를 굴렸다. “편안한 죽음을 원하십니까? 그렇다면 제게 기회를 주십시오.” 분위기가 갑자기 싸- 해졌다. ‘이게 아닌가?’ 말하고 보니 장의사의 영업 멘트가 돼버렸다. 애초에 마틴스가 방해하지 않았으면 뱉지 않았을 말이었다. 하지만 마틴스는 그 부분을 슬쩍 꼬집으며 공격을 해왔다. “저는 서로 늙어가면서 살고 싶습니다. 한쪽만 늙어가는 모습을 보는 건 어쩐지 슬프지 않겠습니까?” 마틴스 대공이 한 손을 왼쪽 가슴 위에 올리며 순수한 눈으로 말했다. “폐하께선 아내가 늙으면 젊은 후궁을 들이시겠죠.” 이번엔 벨로스가 불쑥 끼어들었다. 벨로스의 반격이 먹혀들었는지 영애들이 술렁거렸다. 충분히 현실성 있는 얘기라 무시할 수 없는 부분이었다. ‘하, 이런 식으로 나오신다 이거지?’ 마틴스도 벨로스를 곁눈질하며 속으로 코웃음을 쳤다. 이때부터 두 사람은 최선을 다해 서로를 비방하기 시작했다.

안녕하세요 이번 펜션 들렷다가 후기남깁니다 경치좋고 사장님 친절해요 다음에 또 이용할게요 감사합니다.                                                               헤르딘이 닫힌 방문을 우두커니 바라보고 있던 그때, 밤새 굳게 닫혀 있던 산실의 문이 열리고 안에서 돕고 있던 리나가 나왔다. “건강한 도련님이 태어나셨어요.” 소식을 전하는 리나의 눈가가 울긋불긋 붉어져 있었다. 그런 리나를 바라보는 헤르딘의 눈가 역시 별반 다르지 않은 색을 띠고 있었다. 헤르딘은 리나를 지나쳐 산실 안으로 들어섰다. 아직 정돈되지 않은 방 안이 어수선했지만, 헤르딘의 눈엔 오직 블레어만이 보였다. 지친 기색이 역력한 얼굴로 누워 있던 블레어는 그가 다가오는 것을 느끼기라도 한 것처럼, 감고 있던 눈을 떴다. 그러고는 헤르딘을 향해 빙긋 미소를 지어 보였다. “헤르딘.” 블레어가 그를 부르며 침대맡을 톡톡 두드렸다. 그 부름에 헤르딘은 성큼 다가가 그녀를 끌어안았다. 그녀의 작은 온기를 끌어안자, 그제야 숨이 쉬어졌다. 덩달아 미세하게 떨리던 몸도 차츰 안정을 찾아갔다. 블레어는 그 마음을 다 안다는 듯, 그를 끌어안고 그의 너른 등을 다독이며 속삭였다. “잘했어요.” 아내의 칭찬에 헤르딘은 실소를 흘렸다. 이 와중에도 제 아내는 저를 먼저 생각했다. “당신이야말로 고생 많았어.” 그렇게 헤르딘이 완벽히 안정을 찾았을 무렵, 산실 정리가 마무리되었다. 산파는 마지막으로 강보에 싼 아이를 데리고 돌아왔다. 블레어는 산파가 건네는 아이를 능숙하게 받아 안았다. 처음 아이를 품에 안던 그 순간을 기억하고 있는 까닭이었다. 블레어는 제 품에 안긴 아이에게 속삭였다. “안녕, 스타토토사이트.” 그런 그녀의 부름에 대답하듯, 아이가 감고 있던 눈을 떴다. 그녀를 롤토토사이트 영롱한 보랏빛 눈동자가 반짝거렸다. 그 모습은 눈물이 날 정도로 경이로웠다. 엄마를 바라보며 눈을 깜짝이던 아이가 배시시 웃었다. 갓 태어난 아이 같지 않은 모습이었다. 그것을 본 블레어의 눈동자에 눈물이 롤배팅. 아이는 아시엘의 외양과 정확히 일치했다. 헤르딘을 닮은 칠흑 같은 흑발도, 저를 롤베팅 제비꽃색 눈동자도. 하지만 블레어는 알았다. 이 아이는 자신이 사랑했던 그 ‘아시엘’이 아니라는 것을. 과거의 아시엘은 시간의 장난 속으로 사라졌다. 헤르딘을 다시 만나 아시엘을 낳아도 그 아이가 자신이 사랑했던 그 ‘스타베팅’일 수 없다는 걸 알고 있었지만, 그 당시엔 이렇게라도 아시엘을 만나지 않으면 두 번째 삶을 버틸 수가 없을 것 같았다. 겨울 숲에서 삐삐를 데려온 것도, 끝내 야생으로 돌려보내지 못한 것도 같은 롤드컵토토. 그러나 이젠 다시 만날 수 없는 과거의 아시엘을 보내 줄 때였다. 과거의 아시엘을 위해서도, 현재의 아시엘을 위해서도. 그렇다고 해도 변함없이 그 아이를 사랑할 터였다. 아마도 영원히, 온 마음을 다해서. “우리에게 와 줘서 고마워, 롤토토.” 아시엘과 인사를 마친 블레어는 아이를 멍하니 바라보고 있는 스타토토 눈치채고 그에게 아이를 내밀었다.

벤하민은 샤를의 어깨를 짚었다. “저들을 보내면.” “…….” “그땐 일반 부부들처럼 관계를 갖자. 다른 일반인들처럼 말이야.” 샤를로프의 어깨가 뻣뻣하게 굳었다. “으음.” 목덜미를 쓸어내리던 그녀는 손아귀가 핏기하나 없이 질린 모습을 보며 앓았다. “제가 저 점성술사가 한 이야기처럼.” “네가 일찍 죽으면?” 벤하민은 그녀가 뭘 묻고자 하는지 이미 알았다. “전쟁터는 꽤 많은 이변의 연속이지. 그 이변을 겪어도 특별히 달라지는 일은 없어.” 그는 단호히 답했다. “내가 너를 놓을 일 없다고 이야기했잖아.” “…….” “그건 곧, 네가 죽도록 놔둘 일 또한 없단 뜻이야.” 벤하민은 샤를의 목을 손으로 덮었다. “다른 모두가 죽더라도.” “…….” “적어도 너는 내 앞에서 죽도록 두지 않아.” 그는 그렇게 일갈했다. 팔을 내린 벤하민은 속으로 마음을 다잡은 듯, 표정이 한층 더 단단해졌다. “그러니, 이젠 도망치지 마.” * * * 스타베팅.스타토토,스타토토사이트.롤베팅.롤토토.롤토토사이트,롤드컵토토,스타베팅,롤배팅 “왜, 순순히 돌려주시오?” 시어도어가 그런 황제에게 물었다.

연잎의 맑은 향취를 그리움과 섞어 만끽한다. 연꽃차는 체액을 맑게 하고 심신을 가라앉히기에 좋다. 추억을 되새기는 지금 상황에 마시기 적당한 음료였다. “좋은 친구네요.” 연화의 이야기를 들은 여인이 엷은 웃음을 띄웠다. “…잊을 수 없는 애죠. 어리광이 많긴 했지만.” “인연을 소중히 여기는 사람을 좋아해요. 진흙탕에서 자라나도, 물들지 않는 꽃이 있죠. 당신을 말하는 거랍니다.” 낯선 칭찬에 연화가 미적지근한 웃음을 뱉고선, 간부의 얼굴을 바라보았다. 끝으로 갈수록 연분홍색으로 물들어가는 긴 머리. 차분한 눈매와 황금색 눈, 조용하지만 무게감 있는 목소리. 살결 하나 내비치지 않는 큼직한 백의에는 연한 빛의 꽃잎이 가라앉아 있다. 여성은 플라워의 주축을 담당하는 인물이라기엔 너무 앳된 인상이었다. 【 플라워 제 4위 간부 :: 연꽃·파드메 】 【 Lotus · Padme 】 【 진흙 속에 피는 꽃 】 암운이 깃든 세계를 개혁하기 위해, 교단의 뜻을 오역하고 경전으로부터 눈을 돌린 자. 과거 총대주교 중 일인이었던 그녀는 세계수의 성인임과 동시에 신의 뜻을 거역한 반역자였다. “……그래서.” 연화는 들고 있던 찻잔을 내려놓으며 말했다. “흑단이가, 왕의 다리 밑에 있다 이 말씀인지.” 확인 됐고. 분명하다. 성녀의 견문이 이런 부분까지 밝혀낼 줄 누가 알았으랴. 벗어놓은 농수, 건틀릿을 손에 쥔 연화가 눈을 감고 한숨을 뱉었다. 【 플라워 제 4위 부간부 :: 연화 】 Lotus Tree. 학명이 없는 환상의 수목. 탈색된 머리는 붉게 달아오르고, 마력 기관은 조정되었으며, 유전자에 각인된 수목의 인자는 완성되었다. 불완전한 목인인 흑단과는 달리 플라워의 모든 기술이 집대성된 완전체. 본래였다면 반역으로 해체될 예정이었던 연화는 운이 좋게 파드메의 눈에 들어 그녀와 함께했다. 당시에는 반발심만 들었지만, 다 옛날 이야기다. 플라워의 방식과 사상은 이해하지 못하는 걸 넘어, 이따금 불쾌함까지 안겨주었으나 파드메의 정성어린 보살핌이 끝내 연화의 마음을 흔든 것이었다. 연화는 짧게 말을 정리했다. “그래서. 저보고 흑단이를 설득하란 말씀이지요?” “가능하다면요. 플라워는 이미 왕의 대척점에 서 있으니 양립할 수 없는 세력에 친우가 있다면…. 선택을 해야겠죠.” 선택해라. 어느 한 쪽이 죽거나, 혹은 배신하거나. 연화는 사정이 있어 파드메와 떨어질 수 없으니, 흑단이 제 발로 플라워에 들어오는 것이 가장 이상적이었다. “…흑단이가 살아 있었구나.” “기쁜가요?” “당연히 기쁘죠.” 처음 보는 연화의 들뜬 얼굴에 파드메가 눈을 동그랗게 떴다. 흑단이가 살아 있었다. 그 사실만으로 얼마나 기쁜지 모른다. 하지만 이어 뒷골을 당기게 만드는 걱정거리 하나. “설마 흑단이가 해코지를 당하진 않았겠죠…?” “그건 모르는 일이지요.” 목령왕의 과거가 워낙 좀, 휘황찬란하지 않는가. 요즘에도 플라워의 여성 요원들이 이유를 불문하고 사라지는 일이 있었다. 연꽃, 파드메가 전전긍긍하는 연화의 모습에 걱정하지 말라는 듯 티팟을 들어 잔을 채워주었다. -조르륵. “왕에 대한 소문은 일부 사실이지만, 왕은 그리 엇나간 인간은 아니에요. 저와 서있는 곳이 다를 뿐이죠.” “……그런가요.” 만약 흑단이가 충분히 좋은 환경에 놓인 상태라면. 어떻게 해야할까. 직접 마주하 스타베팅 풀고 싶지만…. 소식을 전해 어느 한쪽이 불행해질 거라면 차라리 알리고 싶지 않다는 생각도 있었다. ‘하지만.’ 가정과는 다르게 만약 긍정적인 방향이 아니라면? 오싹한 상상을 억누른 연화가 본래의 임무를 상기하며 떨떠름한 감정을 죽였다. “뭐…. 그래도 중요한 건 이곳을 지키는 거죠. 여기 온 이유가 그것 때문이기도 하고.” 24시간 중 하루도 빠짐없이 실험이 이어지는 이곳. 연구소는 플라워의 미래를 책임지는 핵심지구 중 한 곳이다. 파드메와 연화를 비롯한 플라워의 주축이 왕과 세계수의 출정을 예측하고 요새를 구축하고 있었다.

유안이 루이즈를 처음 만난 건 10년 전이었다. 대대로 저명한 의학자를 배출한 펠리에세 가문의 명성을 유지하기 위해 부모님은 늘 바빴다. 가주인 아버지는 수도에서 의학자들과 교류했고 어머니는 그런 아버지를 돕기 위해 행사 등에 쫓아다녔다. 어린 유안이 부모님을 만날 수 있는 건 한겨울뿐이었다. 겨울엔 부모님도 펠리에세 저택으로 돌아와 내년을 계획하고 준비했기 때문이다. 겨울을 제외한 모든 계절 동안 어린 유안은 외로움에 몸부림쳤다. 아버지의 서재에서 그의 흔적을 쫓고, 어머니의 침실에서 겨우내 머물렀던 그녀의 향기를 찾아 어슬렁거렸다. 부모님은 그렇게 바쁘게 사는 것이 펠리에세의 숙명이라 했다. 귀족은 일하지 않지만 펠리에세는 다르다. 펠리에세가 이만한 명성을 가진 건 초대 가주가 유명한 의사였고 아주 오랜 옛날 황제를 죽음에서 구한 적이 있었기 때문이었다고 했다. 뿌리를 잊어서는 안 되며, 펠리에세의 힘을 지켜야 한다고도 했다. 부모님은 꽤 엄했지만 동시에 다정했다. 그래서 유안은 늘 겨울을 기다렸다. 부모님과 유안. 이렇게 완벽한 가족이 집에 있는 게 좋았다. 아, 아니지. ‘완벽한’ 가족이 되려면 루이즈도 있어야 했다. 루이즈는 10살이었던 유안이 태어나 한 번도 만난 적 없던 언니였다. 펠리에세의 모든 역량을 집중해도 고칠 수 없는 병에 걸려 따뜻한 남부의 어떤 제도에서 요양 중이라는 이유였다. [유안, 내 아가. 드디어 네 언니를 펠리에세로 데려갈 수 있단다. 기뻐하렴.] 10살 겨울. 어머니에게서 도착한 짧은 서신에 유안은 기뻐 날뛰었다. 드디어 언니가 저택에 온다. 부모님의 부재중인 이 넓은 저택에 드디어 내가 의지할 수 있는 작은 가족이 생긴다. 부모님과 루이즈 그리고 나, 이렇게 네 사람의 완벽한 가족이 올겨울을 이 저택에서 보낸다. 그 단순한 사실의 나열이 어린 유안을 가슴 벅차게 했다. 유안은 그날부터 매일 행복한 상상을 했다. 예쁘게 차려입은 12살짜리 소녀가 유안을 보며 활짝 웃어주는 얼굴. 그리고 그 뒤에서 흐뭇하게 그들을 지켜보는 부모님. 홀로 걸었던 복도를 둘이 걷고 늘 심드렁했던 사용인들 사이를 함께 뛰어다니는 모습. 자매가 자라 모든 소녀들의 꿈인 황궁 데뷔탕트 무도회 때 입을 옷을 함께 고르는 장면까지도. 상상만 해도 행복했다. 하지만 닥쳐온 현실은 상상과는 정반대였다. “아가씨, 마님께서…… 백작님께서…….” 다급한 발걸음. 벌컥 열린 거대한 현관에서 불어닥치는 눈보라. 수염에 작은 고드름을 매달고 나타난 기사들과 창백한 얼굴의 집사. “루이즈 님을 모시고 눈길에 마차를 달려오시다 그만…….” 두 무릎을 꿇고 오열하는 기사의 뒤로 또 다른 기사 한 명이 한 소녀를 보호하며 저택으로 들어왔다. 빨갛게 얼어버린 얼굴로 눈물도 흘리지 못하고 굳어 있던 낯선 소녀는 유안을 발견하자마자 벼락이라도 맞은 듯 우뚝 섰다. 그리고 곧 부축을 마다하며 유안에게 비틀비틀 걸어왔다. “네가 유안이구나.” 가느다랗게 떨리는 목소리는 무척 여렸다. “네가 내 동생이구나.” 소녀는 말하는 법을 잊은 사람처럼 오도카니 서 있는 유안에게 성큼 더 다가왔다. “내가 네 언니, 루이즈 펠리에세야.” 그리고 찬 기운이 도는 품 안으로 유안을 끌어당겨 꼭 안았다. 자세를 낮춘 루이즈의 작은 어깨 너머, 두 장의 망토로 덮어놓은 무언가가 보였다. 부모님의 시신이었다. *** 펠리에세 백작가의 비극에 그다지 특별한 점은 없었다. 백작 부부의 죽음은 겨울이면 흔히 있는 마차 사고였고. 부모 잃은 아이들이 친척에게 맡겨지는 상황은 아주 일반적이니까. 아이들만 남은 집에 작위를 물려받기 위해 숙부와 그 가족들이 들이닥치는 일도 어찌 보면 그리 유별스러운 상황은 아니었다. “이제 우리 모두 펠리에세란다!” 다만 어린 유안에게 숙부는 생전 처음 본 사람이었다는 것. “이젠 진짜 한 가족이란 뜻이지!” 그리고 유안이 생각하는 보살핌 따위는 존재하지 않았다는 게 중요했다. *** 유안은 부모님을 잃은 슬픔에서 벗어나기도 전에 새로운 가족을 받아들여야만 했다. “여기가 형님의 연구실이로군.” 곱슬곱슬한 검은 머리카락을 억지로 기름칠해 올려놓은 숙부, 게렛 펠리에세는 아버지의 흔적으로 가득한 연구실 책상에 육중한 엉덩이를 들썩이며 주저앉았다. 감회가 남다른 듯 위용이 넘치는 의자 손잡이를 손으로 쓰다듬다가 혼자 울컥했다가 책상 위에 뺨을 비비적거렸다. “내가 이 자리에 앉게 될 줄이야.” 금고 문을 열고 혀를 쯧, 차던 숙부는 연구실 문 앞에 오도카니 서 있는 유안을 보고는 딱 한 마디 했다. “네 아버지가 황금이나 땅문서 같은 것 숨겨놓은 금고는 없느냐?” *** 숙모인 프리실라는 깡마른 몸에 키가 아주 작은 여자였다. 짙은 화장을 하고 작은 키를 감추기 위해 높은 구두를 신고 휘청이던 그녀는 어머니의 체취가 남은 침실을 마음껏 헤집고 다녔다. “살림은 별것 없어도. 썩 귀해 보이는 건 많네.” 화려한 차림새의 숙모는 어머니의 단정한 옷들이 걸린 옷장을 보고 눈살을 찌푸렸다. “귀족이라 기대했는데, 옷들은 죄다 책 냄새나는 것들뿐이고.” 숙모는 그 길로 대부분의 하녀들을 내쫓고 펠리에세 저택을 자신이 데려온 사람들로 채웠다. 어머니의 보석함을 열어 마음껏 팔아 치우고는 자신의 취향으로 펠리에세 저택을 바꾸어 갔다. “이 쬐끄만 한 계집애가 장부를 볼 줄 알아?” 상인의 딸이었지만 숫자와는 거리가 멀었던 숙모는 내쫓아야 할 하녀 취급하던 유안이 그동안 집사의 어깨 너머로 장부 정리를 배웠다는 걸 듣자마자 눈을 반짝였다. “마침 시녀가 필요했는데 잘됐어.” *** 새로운 펠리에세 백작 부부가 데려온 사촌들은 유안의 상식을 모조리 뛰어넘는 아이들이었다. 유안과 동갑인 레지나는 숙부를 따라 저택에 들어서자마자 입을 떡 벌렸다. 현관부터 1층 로비, 계단 난간의 장식품까지 뜯어보며 입맛을 다시던 어린 레지나는 유안의 방에 들어가서는 비명에 가까운 탄성을 내질렀다. “이게 이제 다 내 것이란 말이지!” 떡하니 방의 주인이 그녀를 따라왔어도 레지나는 눈 하나 깜빡하지 않은 채 허겁지겁 옷장을 열어 옷들을 뒤적거리고 서랍과 보석함을 열어 유안이 생일 선물로 부모님께 받은 장신구들을 마구잡이로 걸어보았다. “하나 같이 나랑 더 잘 어울리잖아, 그치?” 숙부도 숙모도 딸의 그런 무례함을 지적하지 않았다. 숙부는 아버지에게 숨겨둔 재산이 없는지 변호사와 상의하느라 바빴고, 숙모 역시 온 집 안을 들쑤시고 다니며 어머니가 지참금으로 가져온 예술품이나 보석들을 찾아내 값을 매기기 바빴다. “펠리에세 백작 영애? 풉.” 집안을 마지막까지 지켰던 집사가 유안을 그리 불렀을 때, 레지나가 배를 잡고 바닥을 뒹굴며 웃었다. 눈물이 날 만큼 꺽꺽대며 웃던 붉은 머리, 초록 눈을 한 새초롬하게 어여쁜 사촌은 유안을 향해 망설임 없이 독설을 날렸다. “이제 펠리에세 백작은 내 아버지야. 넌 이제 내 어머니의 시녀이자 내 하녀나 마찬가지고. 주제를 알아야지.” 방을 빼앗긴 뒤로 늘 새롭게 배정된 유안의 방을 찾아와 하나라도 더 가져갈 건 없는지 눈에 불을 켜던 레지나는 결국 유안이 부모님의 장례식 내내 입고 있던 검은 원피스마저 ‘하녀’에게 어울리지 않는다는 핑계로 진짜 하녀의 것과 바꾸었다. 항의하던 집사는 쫓겨났고, 어안이 벙벙해졌던 하녀장마저 저택에서 떠나자 유안은 충격을 감추지 못하고 점점 시들어갔다. 새로 온 사용인들은 유안과 루이즈를 아가씨 취급은커녕 펠리에세 백작 부부가 보지 않을 때면 레지나와 프레데릭과 함께 괴롭히는 데 동조했다. 식사는 알아서 챙겨야 했고 레지나가 다 빼앗아 가고 몇 벌 남지 않아 작아진 옛날 옷은 자매가 스스로 세탁해야 했다. 그나마 하녀 취급을 받지 않기 시작한 건, 펠리에세의 가업에 대해 하나도 모르던 숙부가 유안에게 이것저것 물어보기 시작하면서부터였다. 가뜩이나 선대와 비교당하기 일쑤던 숙부는 가족에게는 적당히 둘러대고 유안을 연구실로 불러들였다. 자연스럽게 사용인들도 연구실을 드나드는 유안을 하녀 취급할 수만은 없었고, 숙모 역시 골치 아픈 장부 정리를 위해 유안을 필요로 했으므로 태도가 아주 조금은 나아졌다. 와중에 저택에서 유안을 가장 거슬려 한 건 레지나와 프레데릭이었다. 특히 모두가 출입 금지인 연구실에 유안이 마음껏 드나든다는 사실은 레지나뿐만 아니라 집안일에 통 관심이 없던 프레데릭까지 삐뚤어진 계기가 되었다. “난 여자도 때려. 건방지게 굴면 그 낯짝을 못 쓰게 만들 줄 알아라.” 숙부 대신 가문의 일을 돌보고. 쉬지도 못하고 숙모를 돕고. 숙부가 잘했다며 상처럼 건네준 사탕이며 과자까지 레지나에게 다 빼앗긴 뒤였다. 프레데릭은 육군사관학교를 지망하는 건장한 소년이었고, 그런 프레데릭의 위협은 유안에게 공포였다. 유안은 하루하루 살얼음판을 걷는 기분이었다. 추모의 발길이 꽤 오랫동안 저택으로 이어지는 동안 실어증에 걸린 사람처럼 말을 잃고 낯선 가족들 사이에서 어떻게 살아야 할지 까마득해 멍하니 쪼그려 앉아 있기만 했다. 유안에게 낯선 가족은 언니인 루이즈도 마찬가지였다. 그러던 어느 날 유안 자매를 쫓아내는 문제로 숙부와 숙모가 싸우는 소리를 들었을 때, 유안의 불안은 최고조가 되었다. 저택을 쩌렁쩌렁 울리는 부부싸움을 함께 듣던 루이즈는 유안에게 조용히 다가와 그녀를 격려했다. 어디서 넘어졌는지, 얻어맞았는지 팔이며 다리에 멍 자국이 선연한데도. “뭐든 하자, 유안.” “…….” “시녀든 하녀든 원하는 걸 더 열심히 해주자.” “…….” “우리가 쓸모 있는 사람이 되면, 우리를 버리지 않을 거야.” 유안은 자신을 안아주는 루이즈의 품에 안겨 조용히 고개를 끄덕였다. 하지만 마음 한구석에 남아 있는 억울함과 분노, 원망이 애꿎은 루이즈에게로 향하는 것을 막지는 못했다. ‘너만 아니었어도.’ 그렇게 눈이 펑펑 내리는 날, 부모님이 너를 데리고 집으로 오느라 무리해서 마차를 달리지만 않았어도. 자주 볼 순 없었어도 늘 따뜻하게 날 안아주던 부모님은 죽지 않았을 텐데. 어린 유안은 늘 꿈꾸었던 언니를 눈앞에 두고도 때때로 원망과 절망에 휩싸였다. 루이즈에게 의지하며 지옥 같은 하루하루를 살아가면서도 늘 악몽을 꿨다. 장면은 늘 같았다. 이른 아침. 눈이 펑펑 쏟아지는 날. 눈보라와 함께 현관문을 열고 들어온 루이즈가 데려온 부모님의 시신. 힘들 때면 유안은 늘 모든 걸 잃었던 그날로 돌아가는 악몽을 꾸었고, 루이즈는 그런 유안을 알면서도 안아주었다. “유안, 언니는 너를 사랑해. 늘 네 옆에 있을 거야.” 언니가 있어서 다행이야. 10년이라는 세월이 흐르자 어느 순간부터 유안은 원망을 녹여내고, 루이즈에게 그렇게 말해주고 싶다는 충동이 들었다. 한 번도 말해준 적은 없었지만. *** 그리고 다시 지금. 유안은 10년 전 그날처럼. 늘 꾸었던 악몽처럼. 현관 밖에서 불어닥치는 눈바람을 스타베팅 마주했다. 살아 있는 루이즈를 데려갔다가 이제는 죽은 루이즈를 데려온 남자가 제게 한 말을 천천히 되감아 보면서. “폐황자비 전하.” 콤판니 후작이라 불리는 그 남자가 유안을 부르는 호칭에 저택이 소란스러워진 것은 당연했다. “바로 같이 가주셔야겠습니다.”

난 자네가 그 두려움을 극복하기를 누구보다 바라는 사람이니까.” “지X.” “이번 기브넨의 생일 파티가 황궁에서 열리네.” “!” “……그리고 나는 그놈의 생일 파티에 불참할 예정이야. 따로 확인해 봐야 할 것이 있네.” “확인?” “그날의 일과 비슷한 사례가 최근 발견되어서 말이야. 확인해 봐야 하지 않겠나?” “…….” “아무튼 난 자리를 비울 예정이네. 혹시 모르니 내 아이들을 잘 부탁하네. 이 이야기를 하러 왔어.” “꺼져, 난 네 아이들의 보모가 아니야.” 아르페지오의 으르렁거림에 앨튼은 미소를 지으며 돌아섰다. “그래, 선택은 자네 자유네.” 앨튼이 나가고 아르페지오는 의자에 주저앉았다. 그러곤 실소를 내뱉으며 중얼거렸다. “……진짜 재수 없는 부자야.” *** “생일파티요? 저도 참석하는 거죠?” 클레어의 물음에 라이언이 당연하다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “당연히 가족 모두 참석해야 하지 않겠느냐. 마탑주께서는 그날 라일리를 공개하겠다고 하신다.” “……드디어!” 클레어는 기쁨에 비명이 나오려는 것을 간신히 참아냈다. 답답함을 억누르고 쥐 죽은 듯 학술원 생활을 즐기고 있는 와중에 날아든 희소식이었다. 드디어 라일리와 기브넨의 이름을 제대로 팔아먹을 수 있게 된 것이다. 게다가 하필 라일리를 소개하는 그 자리는 정, 재계를 주름잡는 인사들뿐만 아닌, 황족들까지 참가하는 자리라고 하니 눈도장을 찍어두기 더할 나위 없이 좋은 장소가 아닐 수 없었다. 라이언과 남작부인 역시 같은 이유로 이번 행사를 반겼다. “생일파티는 언제 열리는데요?” “나흘 뒤, 황궁의 홀에서 열리는 모양이다.” “황궁이요? 그럼 저희가 황궁에 입성하게 되는 건가요?” “그렇지.” “……세상에!” 황궁이란 평생 발을 들일 리 없는 장소, 더 나아가 죽어서도 가지 못할 장소였다. 그곳은 너무 멀고 높은 곳에 있어서 감히 발을 들이고 싶다 바라는 것이 죄스러울 정도였으니까. 그런 황궁에 발을 들이게 되는 온라인홀덤 오다니! 믿어지지 않았다. 클레어도, 라이언도, 남작 부인도 모두 여러모로 감회가 남다른 듯했다. “살다 보니 이런 날도 다 오네요.” “그러게 말이오…… 죽어라 고생하며 산 보람이 있어. 이제야 막혀 있던 게 뻥 뚫린 기분이 들어.” “앞으로 우리는 더 잘될 거예요. 분명 그렇게 될 거예요. 어쩌면 우리가 생각하는 것보다도 훨씬 높은 자리에 오를 수 있을지도 몰라요.” “아무렴 그렇고말고.” 기뻐하는 와중에 라이언이 클레어를 흘깃 보며 주의했다.

지인이 뷰가 정말좋다고해서 저도 힐링하러왔습니다 오래된 펜션이지만 진짜 여행온 기분에 앞에 뻥뚤린 저수지른 위에서보는 뷰가 멋있내요 기분이좋아지더라고요 주변에 아무것도 없어서  필요한건 다 챙겨가시는게좋아요 사모님도친절하시고 잘쉬었다갑니다